19世紀末、捕鯨者、入植者、海賊らは、ヤギやネズミなどの外来種の導入に加え、一部の在来種、特にガラパゴスゾウガメの密猟を通じての生態系を単純に変えた。後者はこの地域では害虫となり、島の生態系を深刻に不安定化させている。
時間が経つにつれて、カメの数は激減しました。群島の南東にあるエスパニョーラ島では、カメの数が 10,000 匹以上からわずか 14 匹に減りました。しかし、数十年にわたって実施されてきた保護プロジェクトが、この地域の状況を逆転させることに成功し、カメがどのように生息しているかを示しています。生き物は自然の生息地を回復することができます。
ゲームを変える
自然保護活動家たちはエスパニョーラで活動することを決めて以来、外来種の根絶と、この地域に残っているカメを捕獲して飼育下で繁殖させ始めた。ヤギが絶滅され、カメが檻に入れられたことで、生態系は再び変化しました。この地域には密集した木々や木本低木が再び現れています。
しかし、エスパーニャが完全に回復するには、爬虫類が戻ってくるまで待たなければなりません。 1963年から1974年にかけて14頭のゾウガメが飼育され、2020年に最終的に解放されて以来、NGOのガラパゴス保護団体とガラパゴス国立公園総局の研究者らは、飼育下で飼育されていた約2,000匹のガラパゴスゾウガメをスペインに再導入した。
その後、これらの新しいカメが野生で繁殖し始め、その数は約 3,000 匹まで増加しました。カメが食用となる木本植物の範囲を減らしているため、地元の地形では牧草地が拡大し、種子がより容易に拡散できるようになりました。
連鎖効果
ガラパゴスゾウガメの保護活動は、爬虫類を助けただけでなく、スペインでのみ繁殖する絶滅危惧種である多くのアホウドリの命も救ってきました。
島で最も森林が茂っていた時代に、自然保護活動家たちは突然、海鳥が離着陸帯として使用する地域を伐採する必要がありました。現在、これらの足跡が生い茂り始めた場合は、カメをその地域に移動させて問題を解決することができます。
ガラパゴスゾウガメは「生態学的建築家」として知られているからだ。彼らは、閲覧したり、うんちをしたり、這ったりすることで、周囲の風景を変えます。これらの巨大な爬虫類は、アホウドリの進路をふさぐほど大きくなる前に、茂みや踏みつけます。この種によって引き起こされるこれらおよびその他の生態学的影響の程度は、ガラパゴス自然保護団体によって実施された新しい研究で文書化されているようです。
しかし、これらのカメはすでに新芽を踏みつけたり、種子をまいたりするのに忙しいのと同じくらい、エスパニョーラ島自体でやるべきことがまだたくさんあります。 2020年現在、島の78%は木本植生が占めており、研究者らはカメがヨーロッパ人が上陸する前に存在していた草、木、低木の割合と同様の割合を取り戻すにはさらに数世紀かかるかもしれないと考えている。諸島。いずれにせよ、最初の一歩はすでに踏み出されています。
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