夏の異常な高温と干ばつにより、ヨーロッパ全土の針葉樹林は、生態系に大きな影響を与える非常に小さな生き物、キクイムシ、別名ユーラシアモミの脅威に常にさらされています。
これらの小さな昆虫は、真菌感染症に苦しんでいる匂いを嗅ぎ分け、樹皮に穴を掘り、最終的には植物を内側から外側まで枯らすことが知られています。 2022年7月、英国森林委員会はカブトムシの発生に対処し、さらなる蔓延と闘うための新しいプログラムを開始しました。このケースについては、次の段落でさらに詳しく理解してください。
ヨーロッパの問題
前述の英国に加えて、他のヨーロッパ諸国も甲虫の蔓延に関する問題を実証しています。 2018年以来、ドイツでは50万ヘクタールの森林が消失しており、トウヒの数種がカブトムシの被害を特に深刻に受けている。
ノルウェーでは、これらの小さな生き物はトウヒの樹皮に穴を掘り、中で交尾し、そこで卵を産みます。研究者らの記録によると、この昆虫は、樹木を弱らせ化学防御を破壊するグロスマニア・ペニシラタと呼ばれる共生にすでに感染している樹木を好むようだ。
これにより、 いかなる種類の報復も受けることなく樹皮内で正常に繁殖することができます。 PLoS Biology誌に掲載された研究では、菌類がモノテルペン（樹皮樹脂に含まれる化学物質）を分解して、樟脳やツジャノールなどの新しい化合物を生成することが判明した。さらに、カブトムシの触角はこれらの物質を捕捉するのに優れており、これがカブトムシが真菌感染症のある木に完全に「中毒」になる理由を説明しています。
将来に向けた戦略
研究者らによると、ヨーロッパの樹木に対する甲虫の攻撃において新しい化合物が果たす役割を理解することが、より良い害虫管理戦略を立てるための第一歩となる必要があるという。このようにして、ヨーロッパの針葉樹を将来の伝染病の発生から守ることが可能になるでしょう。
「現在ヨーロッパで毎年何百万本ものトウヒの木を枯らしているキクイムシは、関連する菌類によって攻撃を助けられている」と研究共著者でマックス・プランク化学生態研究所の生化学者ジョナサン・ガーシェンゾン氏は公開声明で述べた。
ガーシェンゾン氏によると、研究者らは、カブトムシを樹皮に引き寄せる化合物を特定することが、より効果的な餌の開発に向けた大きな一歩となるだろうと楽観視している。現在、科学者らはカブトムシを大量捕獲器に誘引するためにフェロモンのカクテルを選択しているが、この方法は「過去10年に始まった発生サイクルではそれほど成功していない」。
したがって、最終的な希望は、新たに発見された真菌関連化合物をトラップに追加するだけで、トラップの有効性が高まり、今後数十年にわたってヨーロッパの生態系をより強力に保護するシステムが提供されることです。