マタタビやマタタビの植物は、一般にネコ科動物を幸せにするために使用されます。猫は陶酔感が増すだけでなく、床を転がったり、植物に体をこすりつけたりして、より活発に動きます。
猫がこれらの植物と接触するとさらに興奮する傾向があるため、科学者たちはその理由に興味を持っています。日本の岩手大学の研究者らによって研究が行われ、この反応について興味深い発見がありました。
ハーブと蚊からの保護
人気のあるマタタビは、ネペタ カタリア植物の個々の葉を指し、ネコ科動物から肯定的な反応を引き出します。マタタビのマタタビも同様にポジティブで、動物を植物にもう少しこすりつけます。
研究者らの発見の鍵となるのは、 に多幸感反応を引き起こす植物化学物質、ネペタラクトールと呼ばれる物質である。ネペタラクトールは人間によって蚊よけとしてよく使用されますが、この研究ではネコ科動物にもこの物質の恩恵が及ぶことが判明しました。
猫がネペタ・カタリアやマタタビの植物をこすると、ネペタラクトールが直接猫の皮膚に移動し、蚊や他の昆虫に対する化学防御として機能します。
マタタビが元気な猫の子猫を残し、蚊を追い払う：研究@ScienceAdvances https://t.co/EVweSY9L6R
— Phys.org (@physorg_com) 2021 年 1 月 20 日
研究
研究者らは、 植物に曝露された猫と、植物に曝露されなかった猫を観察した。彼らは、植物と接触した猫に近づく蚊が少なくなったと結論付けることができた。そして研究はそこで終わりません。
岩手大学の宮崎正夫教授は「今回の結果から、この植物に対する猫の反応は蚊に対する化学防御であることが分かりました。これは私たちの研究の最も重要な発見でした。なぜこの反応は猫に限定されるのでしょうか？なぜネコ科以外の動物はその植物に反応しないのでしょうか?答えを見つけるために、その反応の原因となる遺伝子を特定したいと考えています。」
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