木星の茶色と白の線は常に注目を集め、木星の見事な外観を与えてきましたが、さまざまな大気の帯を分ける純粋な線は、強力なアンモニア嵐によって「消去」されつつあります。雲の帯は、地球上で発生する嵐と非常によく似たプロセスで、木星の茶色と白の線をぼやけています。
アンモニアと水蒸気の塔が木星の外側の雲層を通って上昇し、その後広がって凝縮し、この「バリアプルーム」を形成します。 カリフォルニア大学の天文学者イムケ・ペイター氏は、このプロセスには数か月かかる可能性があると述べているにもかかわらず、もしこれらのプルームが活発で、結合現象が継続すれば、時間の経過とともにこれらのバンド全体の1つを混乱させる可能性があると説明している。この天文学者は、木星のこれらの擾乱について行われた観察について説明した記事を天文学ジャーナルに発表しました。
研究者らは、通常の条件下では、アンモニア氷雲が茶色と白の雲の上層を形成しており、これは私たちが惑星の画像で見慣れている帯であると説明している。しかし、このアンモニアは惑星の水素とヘリウムの大気に深く浸透せず、この障壁を形成するため、惑星を観察すること、さらにはこれらの異常な嵐の原因を理解することさえ困難になります。
写真: NASA/ハッブル
木星のような嵐が定期的に発生する可能性がある
これらの擾乱はすでに木星の大気中で天文学者によって検出されており、研究者らによると、周期的に発生する可能性さえあるという。 「アマチュア天文学者が南赤道帯で明るい噴煙を発見してからわずか数日後にこのデータが得られたので、このデータは非常に幸運でした」と天文学者は言います。
DePater がチリのアタカマ大型ミリ波/サブミリ波アレイ (ALMA) とハッブル宇宙望遠鏡を使用して行った観測により、惑星全体を見ることが可能になりました。 「私たちはそのプルームを目撃し、アルマ望遠鏡が雲の層の下を探査したとき、アンモニア雲の下で何が起こっているのかを実際に見ることができました」と彼は言いました。
研究者らは、雲の上を覗いてみると、木星の線をぼやけているプルームが木星の大気深部から発生していることを発見した。アンモニアと水のホットポケットは、雲頂から約 80 マイル下の地点まで上昇します。ここで水が凝結して熱を放出します。エネルギーの増加によりアンモニウムが生成され、白いプルームが形成されます。
研究者らは雲がどのように形成されるかを解読することに成功したが、これらのプルームが地球にどのような影響を与えるのかについてはまだ分かっていない。