医療というと人間特有の概念と思われているかもしれませんが、アリ同士で「手術」ができる個体もいることをご存知ですか？ Nature Communicationsに最近掲載された新しい研究では、サハラ以南のアフリカに生息し、50種類以上の抗菌成分や創傷治癒成分を含む物質を腺から生成するマタベレアリの行動を詳しく調べた。
このグループのアリが重傷やを負った場合、その仲間はこの物質を使って傷を治療し、同僚の命を救うことができます。研究者らは、この発見がいつか人間用の新しいの開発に利用できることを期待している。
外科医のアリ
マタベレ アリ ( Megaponera analis ) は、サハラ以南のアフリカ全域に巨大なコロニーを形成して住んでいます。彼らはこの地域に多く生息するシロアリだけを食べます。ただし、この制限的な食事には通常、何らかの影響があります。シロアリは厳重に保護されたコロニーに住んでおり、そのためアリが近づくと防御態勢になり、強力な顎を使って反撃する準備をします。
これにより、狩猟中にアリが重傷を負うことがよくあります。研究によると、マタベレアリの 22% がこれらの出来事の間に 1 本または 2 本の足を失います。そして、この問題に対処するために、無傷で現れたアリは、負傷した仲間を巣に運ぶことがよくあります。
そこで彼らは数分間仲間の傷をなめます。この行動は、傷ついたアリの外骨格の炭化水素プロファイルに変化があり、他の個体がそれに気づくために起こります。したがって、傷を舐めるという行為は、ある種の「動物の手術」において、後胸膜から物質を拡散させるのに役立ちます。
怪我の治療
後胸膜はマタベレアリの背中にあります。研究者らは、それらが抗菌作用や創傷治癒作用を持つ50種類以上の異なる成分を含む物質の生成に関与していることを発見した。
研究者らによると、この治療法は非常に効果的で、科学者らが薬剤アリのコロニーから感染したアリを隔離したところ、その90％が36時間以内に死亡したという。対照的に、コロニー処理を受けた感染アリの死亡率は 22% に低下しました。
研究共著者でヴュルツブルク大学の動物生態学者エリック・フランク氏は公式声明で、「人間を除いて、これほど洗練された傷の治療ができる生き物を私は知りません」と述べた。研究者らはマタベレアリの傷のケアについてまだ詳しく知りたいと考えているが、得られた新しいデータは近い将来、人間用の抗生物質の開発に使用できると考えている。