学術的にはオカナガナ・アークトスタフィラとして知られる印象的な深紅のセミが最後に目撃されたのは1915年で、第一次世界大戦はまだ2年目に突入したばかりだった。 2020 年の時点で、米国のシエラネバダ山脈の麓にあるルシンダ・コリングス・パーカーズさんが自宅の庭で人を見つけるには 100 年以上かかるでしょう。
パーカー氏は問題の昆虫とは気づかずに写真を撮り、オンラインの科学フォーラムに投稿した。彼女が想像していたよりも早く、彼女の観察はカンザス大学の昆虫学者ウィル・チャットフィールド・テイラーによってすでに確認されており、彼はそれをセミの専門家グループに転送した。このようにして、驚くべき再発見が突然なされた。
絶滅種の再発見
パーカーの画像の後、ロサンゼルス自然史博物館の研究員ジェフ・コールとカリフォルニア科学アカデミーの研究員エリオット・スメッドは、撮影された昆虫は間違いなく、西洋セミの聖杯である深紅のセミであるという点で同意した。
研究者らによると、米国ロッキー山脈以西のセミは東よりもはるかに多くの種が存在するが、これらの西側の種は比較的ほとんど知られていない。オカナガナ アークトスタフィラエの場合のように、いくつかの種は何世代にもわたって初めて記録されています。
パーカー氏の観察から数日間、スメッズさんは窓を開けてシエラネバダ山脈の西斜面に沿って何時間も車を運転し、蝉の鳴き声を聞きながら何かを認識できることを期待した。専門家がこの地域にある敷地内でこれらの生物の一部を特定したため、この戦略は功を奏したようだ。
セミの出現
スメズが体長約4センチの赤い昆虫を見つけるのに時間はかからなかった。彼によると、これらの動物は、 宿主植物であるマンザニタの茂みの同じように赤い茎に止まっていなければ、もっと目立つだろうという。しかし、セミが再び現れてから数週間後、セミは再び姿を消しました。
しかし現在、科学者たちはいつどこで見るべきかを知っている。2023年、カリフォルニア州西部のシエラ山脈の麓の予想より広い地域で再びクリムゾンセミが発見された。研究者らによると、これらの昆虫は地下で何年も過ごしたため、1世紀にわたって人間の発見を逃れることができたという。成虫が羽化するときは、うだるような暑さと植物の密集した場所で発生する傾向があります。
出現が数十年前に予測できる東洋のセミとは異なり、西洋セミの生活環は比較的謎に満ちています。これは、一部の種は毎年出現する一方、他の種はまったく予期しない時期に「行方不明」になる可能性があることを意味します。何が西洋に出現するきっかけとなったのかを正確に解明することはまだ未解決の問題だが、科学者らは雨がこの謎の重要な部分を占めていると信じている。
研究された種のうち、主要なセミの羽化は、数年間にわたって一定の降雨量が降った後にのみ発生しました。いずれにせよ、専門家は、ルシンダ・コリングス・パーカーのような「普通の」人々が、このような興味深い発見を共有することで科学に非常に役立つ可能性があることを強調しています。
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