映画ファンなら、映画『ベンジャミン バトン 数奇な人生』をきっと覚えているでしょう。ブラッド・ピット主演のこの長編映画は、老いて生まれ、年月が経つにつれて始めた男の物語を語った。そしてもう一度、人生は芸術を模倣していると言えます…ある意味で。
結局のところ、科学者たちは、魚類として知られる魚が 100 年以上生き、80 歳から 90 歳で健康寿命のピークに達することを確認しました。これを念頭に置くと、この素晴らしい発見から私たち人類は何を学べるのかという疑問が残ります。
「逆に老化する」魚、イチオバス
バッファローフィッシュとしても知られるイクチオバスは、北および中央アメリカ原産の淡水魚の属で、主に米国、カナダ、グアテマラ、メキシコなどの国で見られます。数年前の2019年に、米国アリゾナ州のアパッチ湖で捕獲された標本が分析され、研究者らはこの魚は100年以上前のものであるという結論に達しました。研究結果は、科学誌「Scientific Reports」に掲載されました。
それまで水牛の寿命は約25年と考えられていたため、この発見は大きな話題となった。そして、この発見をさらに珍しいものにしたのは、分析された標本が釣りが行われた湖に自生していなかったということです。 1918年だけでも約400匹のこの属の魚が列車でこの場所に輸送されたため、「オリジナルの」アパッチ湖世代の数匹が今でもそこで泳いでいる可能性があります。
そして最も素晴らしいことは、同じくScientific Reportsに2021年に掲載された研究によると、魚類は100歳に近づくとより強くより健康になるということです。寿命が約 80 ～ 90 年に達すると、これらの魚はストレスの多い状況に対してはるかによく反応し始め、免疫システムは若い水牛の魚よりも抵抗力が強くなります。
水牛と「若返りの泉」
科学者たちは、この種の長寿は魚類の繁殖の難しさによるものだと考えています。これらの魚が効果的に繁殖するには、非常に特殊な環境条件が必要ですが、まだほとんどわかっていません。
したがって、種の存続を保証するために、これらの魚はより長生きするように適応したと考えられます。少なくともそれは、水牛の寿命を計算するより効率的な方法を発見した研究チームのリーダーであるアレック・ラックマン氏が言うことです。
それまで、計算は測定パラメータとして動物の鱗を使用して行われていましたが、ラックマン氏と彼のチームは素晴らしいアイデアを思いつき、これらの魚から耳石、つまり耳石を抽出しました。耳石は動物の一生を通じて生成され続けます。この測定により、木の幹で水牛の年齢の計算を容易にする「年輪」を特定できるため、より正確な結果が得られます。
魚類は単に百寿者であるだけではなく、この長寿は非常に特殊な生殖ニーズによる適応の結果である可能性があることが確認されているが、いくつかの疑問が残っている。たとえば、水牛の長生き方法から何を学べるでしょうか?これを何らかの方法で人間でも再現することは可能でしょうか？結局のところ、 人類の歴史の中で繰り返されるものです。
ラックマン氏にとって、水牛が 80 歳を超えても非常に長生きで健康な生活を送れるこのメカニズム全体をよりよく理解するには、水牛についてさらに多くの研究が必要であると考えています。そのためには、まず種を保存する必要があります。これは現在、釣り選手権で広く使用されており、古い標本を危険にさらし、さらに研究の進歩に影響を与える可能性があります。
いつか私たちは、「ベンジャミン・バトン」効果を再現し、何年もかけて若返る方法を見つける日が来るのでしょうか？