約400万年前に人類が誕生して以来、 私たちの脳は3倍の大きさになりました。これは一方では利点かもしれませんが、他方では、主に高いエネルギーコストに関連した一連の問題を引き起こします。では、なぜこのようなことが起こったのでしょうか?これは科学が何年にもわたって理解しようとしてきた疑問であり、現在では答えに近づいているかもしれません。
不完全な仮説
脳は最もエネルギーを消費する臓器です。あまり運動量が多くない日には、通常 350 カロリーを消費します。これは、私たちの体の総消費量の約 20% に相当します。今日、このような要求の厳しい臓器を維持することは困難ではないかもしれませんが、過去に、私たちが移動し、捕食者から身を守り、狩猟する必要があったとき、単一の臓器にこれほど多くのエネルギーを与えることは実行可能な選択肢ではなかったかもしれません。しかし、それが起こったのです。
これまでのところ、どの仮説も私たちの脳の大きさを正確に説明するものはありません。最も擁護されているものの 1 つは、通常、認知能力の拡張をもたらす現象であるため、私たちの進化的人種に関連しています。問題は、この仮説が私たちの体がどのように並行して進化したのかを説明していないことです。
ここでの計算は比較的簡単です。私たちの脳が世代を経て発達するにつれて、私たちの体も大きな変化を遂げました。どちらの変更も簡単に説明できますが、両方を同時に説明できるわけではありません。脳の成長には代償が伴い、他の種類の組織の発達に利用できるエネルギー量が制限されます。
偶然の副産物
このより広範なシナリオを理解するために、スコットランドのセント・アンドリュース大学の生物学者マウリシオ・ゴンサレス・フォレロは、進化と発生のダイナミクスを統合したコンピューター・モデルを使用して、まだ査読されていない研究を実施した。そのアイデアは、さまざまなタイプの組織の成長に関係する代謝コストを決定しようとすることでした。生物学では、発生の進化に関するこの研究は「evo-devo」として知られています。
著者は、7 種のヒト科の身体と脳の進化を分析し、性的成熟の年齢に関連するパターンを確認することができました。ゴンサレス・フォレロは、 ルーシーが属する種であるアウストラロピテクス・アファレンシスから始まり、ホモ・サピエンスに至るまで、性的発達の年齢が上がるにつれて脳の大きさも大きくなることを示すことができました。
著者が提示した例では、女性の卵胞の発生が比較的遅いため、小児期に脳のサイズが大幅に拡大します。実際には、これは成人の脳が、私たちの体の大きさの生物として予想されるよりも 6 倍大きいことを意味します。
私たちの脳の進化を理解するための答えとなるかもしれない結論は、脳はより賢くなるための進化競争の産物ではないということです。実際、それは単に私たちの性的発達の遅れの副産物である可能性があります。
ソース