新しい研究によると、世界最小のトナカイであるスバールバル諸島のトナカイは、苦戦している他の種とは異なり、柔軟な食生活が地球温暖化を生き延びるのに役立っているという。それは、気候変動によって氷とツンドラが溶けただけでなく、ノルウェーのスバールバル諸島の植物の成長が歴史上のどの時期よりも大きくなったからだ。
学術誌「Global Change Biology」に掲載された新しい研究によると、この地域のトナカイ個体群はこの変化に非常によく適応し、食性を「アイスキャンディーのような」草に変えているようだという。
より多くの食事のオプション
氷や雪を切り裂くこれらの草を食べることで、スバールバル諸島のトナカイは夏の間に脂肪を蓄える時間が増えると研究結果は述べている。これらの動物は、南方のトナカイ種よりわずかに小さいですが、北極からわずか 800 km 離れたスバールバル諸島に数千年にわたって生息しています。
環境の変化に適応するこの種の能力は、カナダ、アラスカ、ロシアの他のトナカイ種とは明らかに対照的です。これらの地域では、生息地が急速に変化し、食料を見つけることがより困難になっているため、個体数が減少しています。生物学者らは以前、スヴァールバル諸島でも同じことが起こるだろうと考えていたが、ノルウェーの亜種は彼らを驚かせた。
世界中の北極地域では降雪が厚くなり、降水量も増加しています。時々、凍てつく雨が地面を浸透できない釉薬で覆い、解ける前に冬がやって来ます。すると、 は好物である地衣類を掘ることができなくなり、餓死してしまいます。
これは昨年ロシアで起こり、約8万頭のトナカイが死んだ。ノルウェーでも氷雨により多くのトナカイが被害を受けたが、スヴァールバル諸島のトナカイは新たな生き残る方法を見つけた。
依然として存在する問題
スバールバル諸島のトナカイは孤立した場所にあるため、人間による妨害から主に保護されてきました。そして最近、急速なにより北極が緑化する中、これらの草食動物は巨大な植物を食べて繁栄しています。地球上で最も温暖化が進んでいる地域でのこの種の成功は、北方の他の多くの動物が直面する課題とは好対照である。
豊かで栄養価の高い植物を育てる成長期の延長のおかげで、これらのトナカイは、飢餓が主な死因である厳しい冬を生き延びるために、夏には十分な体重を蓄えることができます。その結果、スバールバル諸島のトナカイの個体数は過去 30 年間で 2 倍に増加し、現在 22,000 頭となっています。
ただし、すべてがバラ色というわけではありません。北極の温暖化が進むにつれ、これらの動物たちも問題に直面することになる。これらの生き物は寒さに適応しているため、気温が高くなると体温を調節する必要があり、食べ物を探すのに必要なエネルギーが奪われます。さらに、冬が暖かいと雨や雪が増加し、トナカイの食料供給が妨げられる可能性があります。言うまでもなく、気候温暖化は寄生虫、外来種、病気をもたらす可能性もあります。
そのため、現時点では気候変動はスバールバル諸島のトナカイにとって良いニュースのように見えますが、近い将来は心配になる可能性があります。
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