学術誌「英国王立協会紀要B」に掲載された新しい研究は、ナイルワニが人間の赤ちゃんやチンパンジー、ボノボの子牛の叫び声に反応する優れた機構を持っていることを示唆している。さらに、科学者たちは、これらの捕食者は一般に、強度の高い音に対してより敏感であると考えています。
研究者らは、この行動が弱い獲物を狩ることによって動機付けられているのか、それとも赤ちゃんの鳴き声と若いワニの鳴き声を混同するなどの他の理由から動機付けられているのかはまだわかっていないが、これらの結果は、これらの巨大な爬虫類が世界をどのように認識しているかを理解する上で非常に重要である。彼らの周り。
音の知覚
ワニから答えを得るために、米国のクレムソン大学の研究者たちは、動物園のナイルワニの群れに人間の赤ちゃん、チンパンジー、ボノボの叫び声を再現しました。次に、音声に反応して何匹のワニが頭を向けたり、スピーカーに向かって移動したりしたかを記録しました。
人間の赤ちゃんの音声録音は 2 つの状況で使用されました。1 つは両親と一緒に自宅で入浴しているときで、強度の低い音を生成しました。そして診察室で予防接種を受けたところ、さらに激しく泣きました。叫び声が大きくなると、より高い割合のワニが興味を持ちました。
したがって、これらの捕食者は、音波パターンに多少の不規則性を伴う泣き声など、高音周波数でより多くのエネルギーを伴う泣き声によりよく反応することがわかりました。著者らも指摘しているように、これらの要因は動物の苦痛レベルの高さと関連している。
苦悩を読み解く
叫び声が大きいほど苦痛が大きいことを表すという常識があるとすれば、研究者らはその逆だと考えているようだ。ボノボの鳴き声は一般的に人間の鳴き声よりも高いですが、他の霊長類の鳴き声に対する人間の認識が誤られるのは正常のことです。
一方、ワニは口調を考慮していないようだ。研究者らによると、テストされたナイルワニは、いくつかの特定の要素を使用して子供の泣き声の苦痛の程度を推定できるようです。これらの動物の多くは、遭難の信号を感知すると、その呼びかけに応じて水中を泳ぎましたが、これは捕食行動と見なすことができます。
しかし科学者らは、ワニが捕食以外の何らかの理由で叫び声に反応している可能性があると考えている。この研究では、この種のワニの中には、たとえ他の種のワニから来たものであっても、激しい叫び声を聞くと同種の赤ちゃんの叫び声に反応する習性があることを強調している。
最後に、専門家らは、これらの動物の反応は単に近くにある新しい音に対する好奇心の表れである可能性があり、それは新たな実験によってのみ証明できると考えている。