遠隔操作の潜水艦が未踏の海底の山からサンプルを収集していたところ、珍しいメガロドンの歯が発見されました。長さ6.8センチの黄金の破片は、太平洋離島海洋国定公園内のジョンストン環礁近くの地表下3,090メートル以上で発見された。
研究者らは、歴史生物学誌に掲載された新しい研究でこの発見について説明した。この遠征は2022年に海洋探査トラストによって主導され、歯の発見と最近の出来事を詳しく説明するビデオを公開した。
メガロドンの歴史
メガロドン ( Otodus megalodon )は、これまで地球上に存在した中で最大のサメで、体長は 15 ～ 20 メートルにまで成長しました。これらの巨大な捕食者は、約 360 万年前に絶滅するまでの約 2,000 万年間、海洋食物連鎖の頂点に君臨しました。
メガロドンの歯は、それぞれ約 276 本の歯を持ち、世界中の海に生息していたため、比較的一般的な化石です。しかし、これらの化石のほとんどは海底ではなく、海岸近くの陸地や川で発見されています。しかし、これは海洋探査トラストのノーチラス探査船に乗っている研究者には当てはまりませんでした。
研究者たちは、地質学と深海の生物学を研究するために、2022年6月にジョンストン環礁周辺でサンプルを収集していました。そこで、彼らはハーキュリーズと呼ばれる遠隔操作車両 (ROV) を配備してサンプルを撮影し収集し、処理のためにロードアイランド大学に送った。
新しい情報
その後、研究者らは研究室で、問題の歯が実際にのものであることを確認した。調査員らは、ヘラクレス号が記録したビデオを確認していたところ、ROVがシャベルで歯を取り除く前に、歯が海山の砂から明らかに突き出ていることに気づいた。科学者らの見解では、このデータは巨大なサメの海洋習性に関する新たな情報を提供するという。
研究著者らは公式声明の中で、海底で化石を発見するのは簡単な作業ではない可能性があることを強調した。その主な理由は、この地域では視界が不十分なためである。しかし、このような発見は、この種の研究が、これらの保存状態の悪い動物に関する知識のギャップを埋めるのに役立つため、印象的で価値のある結果を提供できることを示しています。
「この化石は、メガロドンの分布に関する重要な情報を私たちに提供してくれる」と、研究の筆頭著者でドイツのバイエルン州立動物園の研究者ユルゲン・ポラースペック氏は述べた。同氏によると、このサンプルは、メガロドンが純粋に沿岸の生き物ではなく、この種がホホジロザメなどの多くの現生種と同様の方法で海洋盆地を移動してきたことを示しているという。