キッチンで何かを見つけたと想像してください。これは食べ物のような匂いがして、食べ物のように見えるので、あなたはそれを手に取って食べます。問題はそれが食べ物ではなかったことだ。これはまさに、海で見つかったプラスチックの破片を毎日ウミガメが摂取するときに起こっていることです。
たとえば、ビニール袋が海水の中でしばらく過ごすと、その中に藻類、微生物、植物、さらには小動物さえも生息し始めます。このプロセスにより、クジラ、鳥、カメなどの他の海洋動物を引き寄せる匂いが発生します。
本能的に、カメはゴミのある環境に引き寄せられるため、このゴミを食べ物と間違えます。言い換えれば、カメにとってクラゲや藻類によく似ているのです。
海洋のプラスチック問題
毎年、何百万トンものプラスチックが海に流れ込んでいます。この影響の最大の例は、いわゆる太平洋ゴミベルトです。
これはフランスのほぼ3倍の面積で、太平洋に浮かぶゴミで構成されています。最悪の点は、瓦礫の多くが肉眼では見えないマイクロプラスチックであることだ。
プラスチックが大規模に生産され始めたのは 1940 年代になってからですが、数十年も経たないうちに、その壊滅的な影響がウミガメの生息数に与える影響はすでに悪名高いものになっていました。いくつかの研究では、これらの動物の約 52% がすでにプラスチック廃棄物を食べていることが示されています。
実際、問題は地球上の 1 つの地域だけに限定されません。
東京大学が実施した研究では、肉食のアカウミガメが発見したプラスチックの約17％を食べていたという驚くべき結果が得られた。アオウミガメは、その物質を藻類と間違えた可能性が高く、途中で見つけたプラスチックの 62% を摂取しました。
さらに、これらの動物が営巣する海岸の多くにはゴミが散乱しています。つまり、赤ちゃんカメはプラスチックに絡まって海にたどり着けないという障害を持って生まれてくるのです。
プラスチックを食べたウミガメはどうなる？
残念ながら、プラスチックを食べるカメの見通しは良くありません。彼らの 22% にとって、この素材を 1 品食べるだけですでに死を意味します。また、腸閉塞や臓器破裂を起こし、食べることができず餓死してしまうこともあります。
さらに悪いことに、プラスチックを摂取して何とか生き延びている個体は、異常な方法で浮遊し、発育に影響を与えるだけでなく、繁殖率の低下にもつながる可能性があります。