4 億 5,000 万年前、地球上のほとんどの生物は、私たちが解剖学で知っている消化器官であるを持つように進化しました。しかし、ポルト大学が実施した研究では、一部の生物がこの器官を捨てて祖先のように生きることに「関与」していることが実証された。
この生きた例としては、 カモノハシやハリモグラなどの卵を産む哺乳類と、私たちが知っている魚種の約 25% が挙げられます。胃は食物の分解を担当する器官であり、より大きなタンパク質の塊を消化するように適応しています。では、なぜこれらの種はこれほど見事に退化したのでしょうか?これまでにわかっていることを見てみましょう!
胃の放棄
ナショナル ジオグラフィックとのインタビューで、この研究の著者であるエド・ヨン氏は、いくつかの動物が進化的に胃を「捨てる」ようになった可能性があるいくつかの重要な点を強調した。 「動物は、それぞれの特定の食事中のタンパク質に対処するために、非常に異なるペプシノーゲン遺伝子セットを開発していることがわかっています。おそらく、胃のない種の祖先は、これらの酵素を役に立たなくする別の食事に切り替えたのでしょう」と同氏は引用した。
ヨン氏にとって、これらの種は時間の経過とともに衰弱させる突然変異を蓄積したが、それはまったく意味がなかった。タンパク質に存在する酵素であるペプシノーゲンは、酸性環境で最もよく機能します。したがって、もしそれらが消滅しても、これらの存在は健康上の問題を起こさずに生き残るために追加の酸室を必要としません。
胃を酸性に保つためには、胃ポンプから大量のエネルギーを必要とします。この機能全体が生物の栄養の中で必要でなくなった瞬間から、この器官を運ぶことは、他の活動に使用できる不注意な体力の消耗にすぎないでしょう。これは、時間の経過による「退化」を説明します。
DNAの痕跡
ヨン氏の正当化は非常にもっともらしいですが、このプロセス全体は依然として科学的な観点から多くの推測の結果です。研究者らが提示したもう一つのもっともらしい考えは、一部の動物は貝類やサンゴを大量に摂取しており、その殻には胃酸を中和する物質である炭酸カルシウムが豊富に含まれているというものだ。
ベラなどの海底で餌を食べる、大量の泥を吸い込むときにこの物質を一口摂取します。要するに、これらの生き物は制酸剤をむさぼり食いしているようなものです。したがって、摂取したすべての食物がこの働きを無効にするのであれば、胃を酸性化することに何の意味があるのでしょうか?これが、胃のない種がこの病気に悩まされない理由と考えられます。
しかし、確かな事実が 1 つあります。それは、種が一度胃を失うと、その臓器が進化を通じて元に戻る可能性はかなり低いということです。研究者らが検査したフグを除くすべての胃のない種では、通常この器官をコードする遺伝子がゲノムから完全に消去されていた。したがって、まるでこれらの生物が臓器を進化のゴミとして放棄し、すべての遺伝的指示も焼き払ったかのようです。