2010年、ロシアの洞窟での発掘後、研究者らは驚くべき発見を世界に発表した。それは、 ネアンデルタール人と同時代のさらに別の種の原人がいたというものだ。ここで私たちの絶滅した親戚の歴史について少し学んでください。
1. 種の発見
ロシアの科学者たちは2008年にシベリア南部にあるデニソワと呼ばれる洞窟を発掘しており、ネアンデルタール人と思われる化石を発見した。以前の発掘では、ネアンデルタール人によって作られたと考えられる石の遺物がすでに発見されていた。
しかし、洞窟で見つかったこれらの骨片の1つに対して行われたDNA検査により、それらがこれまで知られていなかった人類の系統に属していることが判明した。そのため、2010 年に科学者たちは、デニソワ人として知られるようになった原人科動物の発見を発表する研究結果をネイチャー誌に発表しました。
2. ネアンデルタール人との親族関係
デニソワ人の発見を発表した『ネイチャー』誌に掲載された研究でも、彼らがネアンデルタール人の近縁種であることが指摘されている。 2013年に発表された別の研究では、研究者らはネアンデルタール人とデニソワ人の分裂は約38万1千年前から47万3千年前の間に起こったと推定した。
2018年の研究では、デニソワ人にはシベリアで見つかった系統だけではなく、いくつかの系統が存在することが判明した。さらに、ネアンデルタール人が私たちの種であるホモ・サピエンスから遺伝的に遠いのと同じくらい、彼らはネアンデルタール人と遺伝的に遠かった。
3. ネアンデルタール人と現生人類の同時代人
2021年に発表された研究によると、デニソワ人の最古の化石は約20万年前のものである。デニソワ人の洞窟で見つかった化石は3万年から5万年前のものである。つまり、これらの発見は、進化のある時点で、世界にはデニソワ人、ネアンデルタール人と現生人類の両方が居住していたということを示している。
4.物理的にネアンデルタール人に近い
外見に関しては、デニソワ人は私たちよりも最も近い親戚であるネアンデルタール人に似ていたと研究者らは指摘しています。 2019年の研究では、この研究で調査された化石は13歳の少女のもので、彼女は褐色の肌、茶色の髪と目をしていた可能性が高いことが示唆された。
同じ年の別の研究では、この十代の少年は額が低く、顎が突き出ており、顎がほとんど突き出ていないことが示唆されました。
5. デニソワの道具と食べ物
2021年、科学者たちは20万年前に住んでいたデニソワ人の化石を発見し、それらとともに、おそらく動物の皮をこすったり処理したりするために使用されたいくつかの石器も発見された。同じ場所で見つかった動物の遺体は、これらのヒト科の食事がシカ、ガゼル、馬、バイソン、ケナガサイの肉に基づいていたことを示唆しています。
6. その絶滅はまだ謎に包まれている
研究者たちはデニソワ人の絶滅の理由をまだ特定できていません。一部の研究者は、4万年から5万年前に起こったホモ・サピエンスの拡大が資源を巡る競争につながり、他のヒト科の種の個体の絶滅につながった可能性があると指摘している。
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