2017 年 9 月、 ハリケーン マリアはプエルトリコに壊滅的な打撃を与え、カリブ海の島の生活に深刻な影響を与えた破壊の痕跡を残しました。同時に、住民が前例のない困難に直面する中、数人の研究者は、この悲劇的な現象が科学研究にとって極めて重要なプエルトリコ沖の島、モンキー島にまで到達したのではないかと懸念した。
地元ではカヨ サンティアゴとして知られるモンキー島は、プエルトリコの海岸から 1.6 km 離れたところにあり、アジアの領土に起源を持つ霊長類の一種であるアカゲザルが約 2,000 頭生息しています。
賢いサル
モンキー島の歴史は、霊長類学者のクラレンス・カーペンターがカヨ・サンティアゴに研究センターを設立するためにインドから約450頭のアカゲザルを輸入した1930年代に始まりました。目的は、これらのの行動を研究することでした。
このプロジェクトは長年にわたって成長し、プエルトリコ大学と連携したカリブ海霊長類研究センターが誕生しました。
ハリケーン・マリアの後、霊長類のコミュニティが嵐によって全滅したのではないかと心配されたが、研究者らはサルが生き残ったことを発見して驚いた。
科学者らは、サルたちは風の変化を察知して素早く行動することで、おそらく嵐から身を守ったのではないかと考えている。どうやら彼らは、その地域を襲った洪水に流されるのを避け、なんとか丘に避難したようです。
毎日の餌やりは、これらの霊長類の生活に人間が介入する唯一の方法です。現在、これらの動物の食事には種子、果物、さらにはピュリナ モンキー チャウと呼ばれるクッキーが含まれています。
抵抗と社交
ハリケーン後の研究により、サルの行動に関する興味深い発見が明らかになりました。研究者らは、社会的交流が増加し、社会的ネットワークが拡大し、特に嵐の前に最も反社会的だったサルが社会的つながりを強化したことを強調している。
これらの観察は、 Current Biologyに掲載された研究の一部であり、逆境がこれらの霊長類（パンデミックで見られるように、私たち人間と非常によく似たもの）の行動と健康にどのような影響を与える可能性があるかを強調しています。
カリブ海霊長類研究センターは 1970 年の設立以来、霊長類研究の先駆者として活動してきました。これらの研究は、人間の出産手順に影響を与えたサルの窒息実験など、サルの行動を理解するだけにとどまりません。さらに、島のサルは新型コロナウイルス感染症の研究において重要な役割を果たしている。
悪名高いにもかかわらず、モンキー島は不必要で危険な交流を避けるため、依然として立ち入り禁止となっています。危険なのは、アカゲザルが人間にとって致死性の高い病気である B 型ヘルペスを伝染させる可能性があるという事実にあります。
現在、この島を訪れ、長年にわたって蓄積されたデータを調査できるのは研究者だけです。