有袋類は人間よりも「より進化している」ことが研究で判明

新しい研究により、 やコアラなどの腹袋を持つ哺乳類の進化の歴史が明らかになりました。研究によると、これらの動物はこれまで考えられていたよりも根本的な進化の歴史を持っており、これまで考えられていたよりも進化していることが示唆されています。

共通の祖先、異なる戦略

かつては、有袋類はカモノハシなどの単孔類と呼ばれる卵生動物と人間などの有胎盤類との間の進化の足がかりのようなものであると考えられていました。

しかし、現代科学は、有袋類と有胎盤類が約 1 億 6,000 万年前に共通の祖先から進化したことを認識しています。それにもかかわらず、研究著者らは、これらの動物は依然として中間グループとして分類されていたときと同じ偏見で見られていると指摘している。

4月に学術誌「Current Biology」に掲載されたこの研究では、胎児から成体まで、22種にわたる165個の哺乳類の頭蓋骨の3D画像を使用して、それらがどのように発達したのかを明らかにした。次に、その結​​果を有袋類およびその仮説上の共通祖先の結果と比較しました。

研究者らは、胎盤動物の発生戦略は有袋類よりも尊属動物の発生戦略に似ていると結論付けており、分裂以降、2番目のグループが最初のグループよりも進化したことを示唆している。

大きな相違

母親の有袋類で妊娠を終わらせるという独特の戦略は、進化の過程の後半で起こったと考えられ、胎盤に比べて頭蓋骨の成長速度が遅くなり、元の生物と比較すると大きな変化となった。

この研究の筆頭著者で自然史博物館の博士研究員ヘザー・ホワイト氏は、この発見は有袋類に新たな光を当て、非常に興味深いことだと述べた。

研究証拠は、有袋類があまり成功していない仲介者であるという歴史的な誤解に疑問を投げかけています。彼らは、これらの存在がその発達パターンにおいて高度に特殊化されており、決して「半分動物か半分」ではないことを証明しています。むしろ、彼らは人間と比較してはるかに極端な進化の歴史を持っており、彼らがより進化した、またはより分岐したグループであることを示唆しています。

この科学的進歩は、これらの注目に値する動物の進化の歴史を垣間見ることができる興味深いものであり、自然界についての知識と理解を広げる上での研究の重要性をさらに強調しています。