アフリカの南西海岸沖、マダガスカルの北に位置するアルダブラ環礁の石灰岩のサンゴ島には、驚くべき進化を遂げて 2 度絶滅を免れた地味な鳥、ドロリムナスクビエリ アルダブラヌスとして知られる種が生息しています。一見すると、この生き物はごく普通です。
鶏ほどの大きさで、灰色の斑点のある背中、赤い頭と胸、白い喉を持つこの鳥は、 ドードーのような種の絶滅のおかげで、インド洋に生息する唯一の飛べない鳥です。しかし、一連の出来事の後に彼が生き残ったことは完全に異常です。
死から逃れる
リンネ協会動物学ジャーナルに掲載された2019年の研究では、13万6000年前にこの陸地が波に沈む前の、環礁にあった飛べないクイナの化石記録が調査された。この出来事は「動物相にほぼ完全な好転」を引き起こしたと、研究の筆頭著者でロンドン自然博物館の古生物学者ジュリアン・ヒューム氏は公式声明で述べた。
約11万8000年前まで続いたこの洪水は、何か驚くべきことが起こるまで、鳥の亜種を絶滅させた。環礁が海の真ん中に再び浮上すると、キュビエクイナは飛び方を知ったようになり、その領域に再定着し、再び飛び方を忘れるために新たな進化の過程を始めた。
研究者らは、約10万年前に遡るこの種の化石は、何らかの形で絶滅を免れたキュビエレールよりも重くて丈夫であることを発見した。研究著者らによると、これはこの種が時間の経過とともに体重が重くなり、飛行能力を失っていることを示しており、これはこれまで科学では見られなかったものだという。
進化の「後退」
研究者らによると、クビエクイナが生息する環境では、飛べないことが有利な特性のようだという。これらの鳥は地面に卵を産むため、野生で生き残るためには孵化直後に走れる強い足が必要です。
「これらの鳥が成長するにつれて、最後に発達するのは胸筋と翼の筋肉です」とヒューム氏は言う。再び飛行する能力を失ったキュビエのレールは、基本的に 2 回進化し、「反復進化」と呼ばれるプロセスを通じて死から復活しました。これは、ある種が科学的に絶滅した後、別の種が出現し、同じ特徴を発達させて、失われた種とほぼ同一になるときに発生します。
ヒュームによれば、このようなことが起こった例は他に知られておらず、同じ種類の鳥が二度飛べなかったという記録があるという。研究者らが説明したように、それは2つの異なる種が地域に定着して飛べなくなったわけではなく、むしろ神話上の不死鳥の過程を繰り返したと思われる同じ祖先の鳥だったという。
ソース