ツバメは高速道路でひかれないよう進化している

米国ネブラスカ州では、特定の地域のツバメが、高速道路を連続して加速する車両からより簡単に逃げる能力を発達させました。タルサ大学のチャールズ・ブラウンとメアリー・ブラウン夫妻の研究によると、同州南部のツバメは翼幅が小さく、そのため車やトラックから高速で逃げることができるという。

この地域のツバメは橋や高架橋など危険な場所に巣を作ることに慣れているため、生き残れるのは自動車の危険から逃れることができるヒナだけだ。死んだ状態で発見されたツバメは、車とともに生息するツバメよりも翼が広く、研究者の結論が裏付けられた。

30年前に行われたツバメに関する研究では、当時より多くの動物が殺されており、さらに大きな翼を持つ鳥も同様に殺されていたことが明らかになった。別の仮説では、ツバメは単に車を避けることを学んだだけだと言われていますが、翼のサイズが小さくなったという納得できる説明はありません。

この事例は、人間の介入が特定の動物の行動と発達をどのように変えることができるかを示す明らかな例であり、特に動物が挿入されている生態系に直接介入した場合に顕著です。