人間の消化管内に存在する大腸菌には、死の床で警告の「叫び声」を出すという興味深い能力があります。聞こえることはありませんが、「壊死信号」は細菌コロニーの他のメンバーを保護するために種によって生成される化学警報です。
ネクロシグナリングは、助けを求める最後の呼びかけではなく、細菌の生存に不可欠なツールとして機能します。米国のテキサス大学が実施した新しい研究によると、このメッセージは、コロニーが他のメンバーを殺した抗生物質に対する耐性を獲得するまで、人体内を移動し続ける機会を与えるという。
他の細菌を助ける
アメリカの科学者らは、実験室で大腸菌群を分析した際、抗生物質の影響を受けた細菌が発する信号を捕らえ、生細胞が「緊急事態」を発動していることに気づくことができた。
しかし、化学物質警報は単なるメッセージとして機能するだけではないと、この作品の共著者であるラシカ・ハーシー氏は主張した。ハーシー氏によると、死んだ細菌は残っている細胞の膜に信号を送り、コロニーから抗生物質を送り出し始めるという。
このようにして、生きた細菌は少量の薬剤物質に対処する必要があり、ある程度の耐性を獲得しやすくなります。研究者らは、この発見が他の細菌感染を克服するための新しい戦略を考案する鍵となる可能性があると考えている。
細菌のコロニー
大腸菌だけでなくさまざまな細菌も膨大な数で一緒に見つかる傾向があり、10 億もの細菌因子が集まっている可能性があります。これらの微生物はそれぞれ、コロニーが人体の周りを移動するのを助ける鞭毛を持っています。
このタイプの細菌のコロニーは、代謝が活発で急速に数が増えるため、ほとんどミツバチの群れのように機能します。したがって、研究者らは、この細菌の群れが抗生物質と戦う独自の方法を開発したと考えています。
これまでの研究ではすでに 細菌のコロニーの約 25% が、感染と戦う物質との接触中に死んだことを指摘しました。したがって、死んだ細胞が残りの個体を保護する役割を果たしたことは注目に値しますが、これがどのように行われたかを証明する研究はまだありませんでした。