専門家らは、 人類のDNAに組み込まれているため、採掘が世界最古の職業の1つと考えられるのも当然だと強調しています。鉱山も同様に古く、アフリカ南部エスワティニのグウェンヤ鉱山は43,000年前のものであり、鉱山の職業とそれに伴うリスクも同様です。
20 世紀初頭、1900 年から 1909 年にかけて、鉱山は最悪の瞬間に直面しました。米国疾病予防管理センター（CDC）が発表した報告書によると、同国の地下炭採掘では100件以上の事故で3,660人の死傷者が出た。比較すると、1910 年から 2006 年の間に死亡した鉱山労働者はわずか 7,946 人であり、リスクにもかかわらずテクノロジーがいかに労働条件を改善したかを浮き彫りにしています。
20世紀前半、イギリスの医師ジョン・スコット・ホールデンはカナリアを使って鉱山労働者の命を救いました。
カナリア蘇生器
ハルダンは、ガスとその人間への影響の研究で知られるようになり、「酸素療法の父」というあだ名が付けられました。彼は最初の酸素マスクの 1 つを発明し、減圧症について広範囲に研究しましたが、彼の主な関心の 1 つは、1900 年代に非常に多くの鉱山災害が発生した原因を理解することでした。
こうしてホールダンはカナリア蘇生器を発明することになったのです。英国の医師は、カナリア鳥が鉱山に非常に多く存在する一酸化炭素などの少量の有害なガスに対してより敏感であり、したがって人間よりもその影響に対してより早く反応することを発見しました。
ハルダン氏が発見した無臭ガスが鉱山労働者に害を及ぼす前に検知する方法は、カナリアを保護グリル付きのケージに入れて、開いたドアからカナリアが逃げ出すのを防ぐ警報システムを構築することでした。カナリアが一酸化炭素を吸い込んで中毒の兆候を示すと、鉱山労働者によってドアが閉められ、バルブが開き、ケージの上にあるタンクから酸素が放出されてカナリアが復活した。これは、鉱山労働者が直ちに周囲から避難しなければならないことを意味しました。
その結果、カナリアが英国、カナダ、米国によって規制されているすべての鉱山で定番の存在になるまでに時間はかかりませんでした。
古い友人
すべてにもかかわらず、動物の権利や保護が議論されていなかった時代に、ハルダンが鳥の仕事を可能な限り致死的ではないものにしようと努めたと考えるのは興味深いことです。
カナリアの存在は、カナリアの効率性と孤独な鉱山労働者に提供する仲間の両方の観点から、この業界で現象になりました。 1980 年代半ばに出現した「電子鼻」と呼ばれる電子センサーの出現に、仲間を失うことになるとして多くの人が反対したのも不思議ではありません。
しかし、これはカナリアの使用がテクノロジーに取って代わられることを妨げるものではありませんでした。結局のところ、センサーははるかに効率的であり、人間の健康に有害なさまざまな種類のガスを検出できるようになりました。さらに、はるかに経済的でした。