200年前に絶滅したと思われていたコククジラがアメリカで発見される

信じられないほど珍しい出来事として、米国マサチューセッツ州沖でナンタケット島周辺の海域で潜水して再浮上するコククジラを科学者らが発見した。この目撃は研究者らを驚かせた。主な理由は、この種は大西洋では200年以上絶滅したと考えられていたからだ。

この「現象」は3月1日、ニューイングランド水族館のカボット海洋生物センターの科学者らがナンタケット島南の100ポンドの地域を対象に上空から調査を行っていたときに発生した。好奇心旺盛なクジラに気づいた研究者らは、その地域上空で45分間ホバリングし、クジラが繰り返し潜水する様子を写真に撮った。

コククジラの出現

空中任務を完了した後、研究者らは下船後すぐにクジラの撮影した画像を確認することにした。そのとき彼らは、問題の生き物が実際には珍しいコククジラであることを確認することができた。ニューイングランド水族館の研究技術者ケイト・レムル氏は公式声明で、「この動物は本来この海域に存在すべきではない動物だったため、私の脳は見ているものを処理しようとしていた」と述べた。

特にユニークな動物であるコククジラは、見つけるのが特に難しいですが、確認するのは簡単です。トレードマークの灰色と白のまだらな皮膚と隆起した背の膨らみとともに、背びれの欠如により、これらの動物は他のクジラ種と明確に区​​別できます。

さらに、コククジラも重要な存在です。この巨大な哺乳類は、体長15メートル、体重約40トンにも達します。商業捕鯨者は、銛に対する攻撃的な反応から、これらの生き物を「デビルフィッシュ」と名付けました。実際、略奪的な狩猟は、これらの動物が野生で絶滅した原因の 1 つでした。

大西洋での復活

コククジラは太平洋の海域を頻繁に横断しますが、この種は 18 世紀頃にから姿を消しました。過去 15 年間に、大西洋と地中海の海域で目撃された哺乳類は 5 頭だけです。観察の1つ、2023年12月にフロリダ沖で目撃されたものは、ニューイングランド沖で見られたものと同じコククジラであると考えられている。

研究者らによると、世界のこの地域でクジラが稀に出現するのには、いくつかの要因が刺激された可能性があるという。このシナリオでは気候変動が重要な役割を果たしている可能性があります。大西洋と太平洋とカナダ北部を結ぶ北西航路は最近、地球気温の上昇により夏の間氷がなくなりました。

これにより、コククジラが以前は不可能だった方法で通路を通過できるようになりました。実際、大西洋でのこの標本の目撃は、この地域での将来の個体群の始まりを示している可能性があります。これには数十年、数百年かかるプロセスですが、海洋生物は気候変動に素早く反応する傾向があり、結果的にいくつかのステップを加速する可能性があります。