私たちは、非常に奇妙なものを食べる生き物がいくつかいることを知っています。菌類、昆虫、さらには電気エネルギーさえもそれらの一部のメニューの一部です。ここで、電気から正確にエネルギーを得るいくつかの細菌について少し学びましょう。
「口は食べるために作られた」というミームを覚えていますか?残念ながら、バクテリアは人間や他の動物のように餌を食べないため、これは当てはまりません。したがって、彼らは自分自身を養うための別の方法（したがって、別の方法で摂取できる物質）を必要とします。
これはどのようにして可能でしょうか?
ワシントン大学が実施した研究では、栄養不足の場合の主な食料源の1つである電子を電極ネットワークから直接抽出できるいくつかの種類の微生物が発見されました。
「これらの光合成細菌が、このプロセスに関与する重要な電子伝達タンパク質の生産を調節するために新しいプロセスステップを使用していることを発見したとき、私は興奮しました。」この研究の筆頭著者であるディネシュ・グプタ氏はこう述べた。
バクテリアによるこのエネルギーの獲得は、研究者にとって非常に興味深い状況です。なぜなら、これらの生物の外層は非導電性であり、鉱物や不溶性の鉄電極を透過しないからです。
では、これはどのようにして起こるのでしょうか?この研究は、ロドプシュードモナス・パルストリスと呼ばれる細菌が、外層の障壁があっても電子を受け入れることができるチャネルを作成することを示しました。
これを行うために、この小さな存在は、鉄を含むシトクロム デカヘム c と呼ばれる補助分子に依存します。このたんぱく質を加工することで、美味しい電気を食べることができるようになるのです。
電気を餌とするこれらの細菌を知ることの利点は何でしょうか?
研究者らは、この発見により、このタイプの微生物を使った細菌プラットフォームを作成できると考えています。電力を供給することで、バイオ燃料などのいわゆる「付加価値のある化合物」を生産します。
研究者の次のステップは、自然界でより多くの「電気を食べる」細菌を発見し、微生物の代謝進化と生態におけるこのプロセスの重要性をより簡単に理解することです。