人類はまだ宇宙のすべての謎を解き明かすには程遠いですが、この巨大なパズルは世界中に散らばる物理学者のチームによって少しずつ組み立てられています。スイスでは、そのうちの1つが反物質の謎を理解することに長年注力しており、次のステップは、他の種類のありふれた物質と接触すると消滅してしまうこの非常に特異な物質を安全に輸送することになる。
ジュネーブ地域にある CERN (欧州原子核研究機構) は、亜原子の世界に関しては地球上で最大かつ最も有名な研究所です。 1995 年に科学者たちが最初の反水素原子を作成したのはそこであり、2010 年以降、反水素原子を (ほんの一瞬であっても) 保存し、より効果的な方法で研究する技術の開発に成功しました。
概念化する
非常に簡単に言えば、反物質は一般的な亜原子物質に見られるものと同じ粒子で構成されていますが、反対の電荷を持っています。自然界では、中性子星、ブラックホールに関連するプラズマジェット、そして私たちの手の届く範囲にさらに多くのものをもたらす雷雨によってそれが生成される可能性があると考えられています。
巨大な粒子減速機を通じて人工的に反物質を生成できる地球上で唯一の場所である CERN の専門家のあらゆる設備と知識があっても、いくつかの質問はその外でしか答えられません。したがって、科学者たちは、それ自体を破壊せず、さらに悪いことに周囲のものを破壊することなく、それを輸送する方法を見つけるために取り組んでいます。
目的は、反陽子を数週間保管および保存できる一種のボトルまたは瓶を構築することです。これを達成するために、計画では、反物質を人工物の中心に浮遊させることができる非常に強力な磁場を使用することになっており、その内部は宇宙空間で見られるものと同様であり、温度は絶対零度に近く、真空に満たされている。
すべてがうまくいけば、この「ボトル」は、バンというこの世のものとは思えない乗り物を使って、一度に数十億個の反陽子を輸送できる可能性がある。この旅の最初の目的地は、粒子が作成される実験室から数メートル離れたところにあります。いわゆる ISOLDE では、新しい発見を求めて、希少な放射性同位体を使った実験が実施されます。
「素晴らしいアイデアですね。反物質を積んだトラックを運転して走り回るということを考えると、SF の世界のような気がします」と、このプロジェクトに参加している核物理学者チャールズ・ホロウィッツ氏はコメントしました。
次のステップ
関与したチームは、今後 4 年間かけてこのテクノロジーを開発し、テストしたいと考えています。この結果が得られれば、CERN 内部のわずか数メートルの最初の移動がさらに長距離に拡張され、世界中の研究所でその物質を研究できるようになります。
「数十億個の反陽子を貯蔵および輸送できることが実証されればすぐに、新たな実験が実施可能となり、このテーマに関する新たなアイデアが生まれるでしょう。それは間違いなく、この分野におけるフロンティアの開拓となるだろう」とCERNの物理学者クロエ・マルブルノ氏は説明した。
今、私たちは科学の進歩を待たなければなりませんが、新しい発見を人類にとってさらに強力で破壊的な新しいタイプの爆弾に変えるという考えを誰も持っていないことを願います。
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