史上初めて、完全に機能するマウスの腎臓が実験室で作成され、動物への移植に成功しました。この人工臓器は、本物の腎臓と同じように尿を処理することができました。
この結果は、当然のことながら、ボストンのマサチューセッツ総合病院の研究チームを興奮させました。これは、人間用の人工腎臓の製造に向けた非常に重要な一歩となる可能性があることを示しています。
コラーゲンの基本構造を再利用する
まず、研究チームはドナーラットから腎臓を取り出し、それを化学物質で洗浄した。これにより、細胞が除去され、臓器を支える役割を担う基本的なコラーゲン構造だけが残された。
次に、ヒト幹細胞とマウスの腎臓細胞を混合して別の腎臓を再現しました。 ニュー・サイエンティストのウェブサイトが説明したように、「研究チームは腎臓の構造を酸素と栄養素の入ったガラス室に配置し、通常は尿が腎臓から出る腎動脈、静脈、尿道の突き出た出口にチューブを取り付けた。」 。
その後、血管はヒト幹細胞で覆われ、動脈と静脈に接続されたチューブを通して注入されました。最後に、新生ラットの腎細胞が尿道を通って照射され、腎臓の濾過システムを形成する迷路、尿細管、管が覆われました。
効率10%
人工腎臓の開発は何度か試みられるまで成功しませんでしたが、その末に学者たちは配合と培養条件のバランスの取れた構成に到達しました。しかし、ラットに再導入すると、この臓器は尿を正しく処理できるようになり、その処理に必要な時間はわずか 2 週間でした。これは新しい腎臓の発達に必要な期間です。
腎不全の人にとっての希望
合成バージョンの効率は通常の標本のわずか 10% でしたが ( Nature誌に掲載された結果によると)、腎臓と同じくらい複雑な器官を実験室で開発できる可能性に研究者たちは確かに興奮しました。
研究責任者のハラルド・オット氏は、「この技術を人間に応用できれば、ドナーの列に並んでいる腎不全患者は理論上、需要に応じて製造された臓器を入手できるようになるだろう」と述べた。
「理想的には、[合成モデルの]移植片を患者自身の細胞から作製できれば、ドナー不足や長期の免疫抑制剤の必要性を克服できるようになります。」と彼は結論づけています。
次のステップは？同じ実験をブタで行ってみましょう。ブタはラットよりも人間のニーズにはるかに適したモデルです。いずれにせよ、臓器の完全な製造が研究室で長年にわたって信用されていなかったことを考慮すると、この結果は依然として移植科学にとって信じられないほど励みになります。