考古学者にとって発見が最も難しい資料の1つである木製の遺物が、最近英国の研究者らによってザンビアのカランボ川のほとりで発見された。発光により少なくとも 476,000 年前のものと推定されるこのシンプルな構造は、 2 本の丸太を交差させて作られており、両方の丸太が直角に収まるように上部に意図的に切り込みが入っています。
最近ネイチャー誌に掲載された研究発表の中で、研究者らは、この発見はこれまでの最古の例であると説明した。最も驚くべきことは、ホモ・サピエンスよりも前の文明であり、当時では考えられなかったテクノロジーを開発しているということです。
この研究の筆頭著者であるリバプール大学のラリー・バーハム教授によると、 「この構造物は、季節的に湿った環境の上にある歩道やプラットフォームを支えていた可能性がある」という。この支持プラットフォームは、薪、道具、食料の保管から小屋の基礎まで、さまざまな目的に使用された可能性があります。
カランボの滝の木製部分
研究者らはすでに 1950 年代から 1960 年代にかけて、カランボ滝で意図的に成形された可能性のある古代の木材の破片を回収していました。しかし、当時の考古学者は遺物の正確な年代を特定することに失敗しました。
現在の研究のため、同じ場所で発掘が再開されたのは2019年になってからである。カランボ川近くの堆積物で、意図的に改変された形跡のある物体が5つ発見された。棒の先端にぴったり合う鋭い先端やその他の物体だ。掘削やくさびとして使用された可能性があります。
推定木造建造物の2つの幹の場合、上の幹は長さ1.4メートルで両端が先細になっており、下の幹は少し長く（1.5メートル）、発掘された彫刻が残っています。
50万年保存された木材
入植者たちが 1953 年にザンビアとタンザニアの国境近くにある高さ 235 メートルの壮大な滝に主に惹かれてこの地域に到着したとき、彼らはその場所が考古学的な場所であるとは思いもしませんでした。恒久的な地下水面によって保存されている木材の年代測定は、物体を囲む砂の中の鉱物に発光を当てて間接的に行われました。
アベリストウィス大学の教授で、この研究の共著者であるジェフ・ダラー教授は、「木材が50万年もの間、そのままの状態で残っているのは驚くべきことだ」とCNNに語った。
さらに、この発見は、 石器時代の原人集団が遊牧生活を送っていたというこれまでの有力な見解に疑問を投げかける、とダラー氏は述べた。スキル、ツール、計画が必要であることに加えて、 「それに伴う労力は、製造業者が長期間現場に留まっていたことを示唆している」と研究は結論づけている。