学術誌「Integrative Organismal Biology」に掲載された研究によると、人間のひげは、喉や顎などの重要な部分を暴力的な攻撃から保護し、打撃の力を集合的に分散させる目的で形成されているという。
この研究は、イギリスの有名な博物学者で進化論の父であり、ひげを生やしたチャールズ・ダーウィンの論文に部分的に異議を唱えています。彼はライオンのたてがみは身体を守るためのものであると考えていましたが、人間のひげは女性の注意を引くための単なる装飾品であると考えていました。
研究名は美しいひげのように尊大だ：「哺乳類の毛髪の衝撃保護の可能性：ヒトの顔毛の進化に対する懲罰仮説の検証」。
提案された仮説は、人間の男性が戦うときにひげが顔の皮膚と骨を保護し、鈍的な衝撃のエネルギーを吸収および分散しているというものです。この研究は、人間の骨格と筋肉、特に男性の顔の形状が、顔を損傷から守るために進化したことを示唆する証拠を追加するものである。
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使用された方法論は、人間の頭蓋骨の構造をシミュレートするモデルの構築でした。研究者らは、人間の死体から完全にひげを生やした皮膚サンプルを入手するのは非現実的であると考え、骨材料を「レンガ」に切り、羊毛で包みました。
羊毛の硬さはひげの毛とまったく同じではありませんが、研究では「サンプル中の毛包の体積は完全なひげの体積に近づき、これは他の種の皮膚では発生する可能性は低いです。」と説明されています。
3 種類の羊皮カバーが使用され、ひげ全体が衝撃を緩和する効果のテストが、全長に沿って羊毛を残した毛皮のサンプルを使用して実行されました。羊毛で包まれた骨のパッケージを金床の上に置き、その上から鈍い棒を上から放した。
実験によると、完全に毛深いサンプルは、むしり取ってカットしたサンプルよりも（打撃による）より多くのエネルギーを吸収した。したがって、これらのデータは、人間のひげが顔の骨格の脆弱な領域を有害な攻撃から保護しているという仮説を裏付けています。