中国の科学者は、現代世界の主要な問題の一つであるプラスチック微粒子による汚染との戦いに革命を起こすことができるスポンジを開発した。中国海洋大学のJianxin Fu氏が率いる研究者らは、発見の可能性を示す論文をJournal of Hazardous Materialsに発表した。
科学者たちは、マイクロおよびナノプラスチック粒子を吸収できるデンプンとゼラチンから作られた合成スポンジを開発しました。飲料水、海水、さらにはスープなど、さまざまな素材でのテストでは、スポンジが存在するプラスチックの 60% ～ 90% を除去する能力があることが示されました。変動は適用する洗浄方法によって異なりますが、従来の方法から、静電気の相互作用によってプラスチックがスポンジに張り付いて除去できなくなる場合には、単に海に浮かんでいる状態まで機能します。
スポンジ
本発明は、異なるサイズの粒子を捕捉することができる。これを行うために必要なのは、組成物に使用される異なる材料の温度を変えることだけである。したがって、細孔のサイズが増減して、スポンジがさまざまな目的に使用できるようになります。
この発明のインスピレーションの 1 つは、海水から餌をろ過して捕捉できる牡蠣でした。このため、スポンジの製造に使用される成分の 1 つはキトサンでした。キトサンは甲殻類の殻から作られ、繊維が豊富でスポンジに構造的な形状を与える役割を果たす天然サプリメントの一種です。
この発見の重要性にもかかわらず、科学者たちは依然として研究を進め、プロトタイプを改良するつもりです。デンプン、キトサン、ゼラチンを使用しているため生分解性ですが、スポンジの開発プロセスでは最終製品に痕跡を残す非常に有毒な化合物であるホルムアルデヒドを使用します。現在、研究者らは同じ結果を達成するための、害の少ない方法を探しています。
スポンジが工業規模で生産できるようになれば、既存の炭素フィルターや砂フィルターなど、プラスチック汚染と戦う他の方法と組み合わせることができます。研究者らによると、プラスチックが海洋に流出し続けるのを防ぐために、下水処理システムや家庭でもこれらのフィルターを適用するために可能な限りの措置を講じることが重要です。それらが大きな水域に到達すると、多数の動植物種が汚染されるだけでなく、洗浄方法の効果も非常に低下します。
プラスチック汚染
海洋と環境におけるプラスチック汚染は、ますます憂慮すべき世界的な課題となっています。プラスチックはその耐久性と多用途性のおかげで、 私たちの社会のほとんどどこにでも存在していますが、この同じ耐性により、プラスチックは環境に対する脅威となっています。毎年、何百万トンものプラスチックが海に流入し、深刻な影響をもたらしています。プリマス海洋研究所の研究では、2050年までに海洋には魚よりもプラスチックの方が多くなる可能性があると推定されています。
プラスチックは海洋生物に影響を与え、首を絞めたり、誤飲したり、サンゴ礁や産卵場などの脆弱な生態系に損害を与えたりします。さらに、断片化したプラスチック粒子は水質を低下させ、生態系に有毒化学物質を導入する可能性があります。私たちが消費する魚介類には有毒成分が蓄積する可能性があるため、食物連鎖にも影響が及びます。
これらのプラスチック微粒子は毎日人体に接触するため、健康に極めて有害となる可能性があります。それらは食物や呼吸を通じて摂取される可能性があり、血流に到達した粒子によって引き起こされるホルモン、免疫、神経、生殖の機能不全に関連した健康上の問題の記録がすでに存在します。