臓器の再生や一部の病気の治癒のための幹細胞の使用は、科学者によってますます研究されており、多くの病気が解決される有望な将来を予測しています。
新しい実験で、横浜市立大学の日本の研究者らは、再プログラムされたヒト幹細胞から、発生の初期段階にある肝臓の「芽」を作り出すことに成功し、マウスへの移植に成功し、機能的な臓器となった。ヒトでは、この細胞セットは妊娠の初期、つまり第 5 週から第 6 週の間に形成されます。
Nature誌の情報によると、科学者らは、成体細胞を再プログラムすることによって作成され、胚細胞よりも汎用性の高い人工多能性幹細胞 (iPS) を研究しました。これは、各器官に適応して組織や細胞に分化する能力が優れているためです。
肝の芽
このようにして、肝芽としてマウスに移植すると、統合されて完全な肝臓になりました。小さな肝臓が形成されたこの細胞塊に到達するために、科学者たちは臓器から一般的な細胞を収集し、血管由来の部分に加えて骨髄から採取した間葉細胞と混合しました。
この細胞セットを培養すると、正常な初期肝臓発生で観察されるものと非常によく似た遺伝子を持つ三次元構造が形成されました。マウスへの移植から3日後、専門家らは細胞がすでに血液供給に組み込まれ、増殖し始めていることを確認した。この反応は最長 2 か月間続き、血管が発達し、成人の肝臓に似てきました。
Ars Technica のWeb サイトによると、この発見は、さまざまなソースからの幹細胞を使用して胎児器官 (成人に成長する) を再作成することが非常に有望であることを示唆しています。しかし、3 つの異なる細胞源を使用するということは、拒絶反応の問題の潜在的な原因が 3 つあることを意味するため、この技術をヒトで実践する前に克服すべき多くの課題がまだあります。