上の画像には何が見えますか?木？藪？いいえ、これらはランネオモーフであり、地球上で進化した最初の複雑な生物の 1 つです。枝や枝を持つ植物のような外観を持っているにもかかわらず、これらの生物はより具体的には地球上の最初の動物であると考えられています。
レンジモルフは、エディアカラ紀と呼ばれる時代、5億7,500万年前の4,000万年間にわたって海洋を支配していました。彼らの前では、生命は微細なものでした。それらは海の浅い水域と最も深い海の両方で発達しました。
これらの生き物は体長が2メートルに達することもありましたが、ほとんどは体長10センチメートル近くでした。彼らには器官も口も移動手段もありませんでした。したがって、彼らは自分たちが住んでいる水から受動的に栄養素を吸収する必要がありました。
彼らは突然地球上から姿を消しました。現在、レンジモーフがどのように発生し、どのようにして絶滅したのかを解明しようとしている研究があります。
最古の生命体
ケンブリッジ大学の科学者ジェニファー・ホヤル・カットヒルと古生物学者のサイモン・コンウェイ・モリスは、化石を使用してコンピュータ化されたそれぞれの3Dレプリカを作成し、11種類のレンジモルフの解剖学的構造がどのように進化したかを研究した。
ジェニファーは主に 3 つのタイプを発見しました。松の木のように高くて細いものもあり、中央の幹から一定の間隔で枝を突き出していました。他のものは、より横に出た長い枝を持っていました。最後に見つかったグループは海底に広がった海綿体またはサンゴのタイプでした。
各レンジモーフのボディ プランはフラクタルであるため、異なるスケールでも同じように見えました。これらの生き物は、栄養素の吸収を高めるために外表面を最大化するように進化しました。
謎の存在
全盛期には、彼らは海の最も深い裂け目まであらゆる場所に生息していました。私たちは、レンジモルフが光合成によってエネルギーを得るには地表から遠すぎる海底で成長したことを知っています。 「しかし、彼らは体の表面を通して海水から栄養分を吸収した可能性が高いです」とジェニファー・ホヤル氏は言う。
研究によって作成された再構成により、動物のフラクタル パターンが動物の最小スケールから最大スケールまで明らかであることが明らかになりました。これは、レンジモルフがその表面積を最大化し、水から溶存炭素と酸素を吸収するのに理想的なものになったことを意味します。
「これらの生物は、当時の海が栄養分に富み、競争が弱かった当時の環境に非常によく適応していました。数学的に言えば、それらはほぼ完璧な方法で空間を埋めました」とジェニファー氏は言う。
カンブリア紀の絶滅
カンブリア紀の爆発の間、奇妙で機動力のある生き物の群れが海を埋め始めました。カンブリア爆発とは、外骨格、多関節四肢、その他の技術革新が出現した、5 億 2,000 万年から 5 億 4,000 万年前の進化の時期を指します。
その結果、新たな海洋生物は無防備な（そして動けない）レンジオモルフをすぐに捕食するようになった。さらに、水の化学変化により、水が依存していた豊富な栄養素が得られませんでした。 「カンブリア紀が始まると、これらの生物はもはや生き残ることができなくなり、それらのようなものは二度と見られなくなりました」とジェニファー・ホヤル・カットヒルは語った。
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