古代の微生物が世界最大の金埋蔵量を生み出した可能性がある

これまでに世界で採掘された金のほぼ半分は、南アフリカの領土にある貴金属が点在する岩の深い層であるウィットウォータースランド盆地と呼ばれる場所で産出されています。

最近ネイチャー・ジオサイエンス誌に掲載されたスイスの科学者クリストフ・A・ハインリッヒ氏の研究によると、一箇所にこれほど多くの金が蓄積した理由は、30億年前に地球上に降った酸性雨に加えて、その地域に微生物が存在すること。

雨が降るようにしましょう

地球が大酸化現象を経験し、微生物が大気中に酸素を放出し始める前、環境中には他の化学元素が大量に存在していました。そのうちの 1 つは硫黄で、水と反応すると硫化水素が形成され、酸性雨の形で沈殿します。

この物質が国の北東部にあるカープヴァール・クラトン山脈の金鉱床に雨とともに降ると、鉱物と反応して水溶性の金分子が生成されました。その後、この地域を流れる川の流れに従って、数百キロ南のウィットウォータースランド盆地に流れ込みました。

団結こそが強さだ

ハインリッヒの理論は、この地域に生息していた微生物が摂取によって水から金溶液を除去し、微生物が死ぬとその死骸が盆地の底に蓄積したというものだ。微生物が分解すると金だけが残り、岩石層に浸透していきました。スイスの科学者は、微生物が金を水に溶解したイオン形態から元素の固体形態に還元できるようになったという事実に基づいてこのシナリオを立てています。

個々ではどれほど小さくても、これらの存在が大量に集まると、大気の場合と同じように、物の形を変えるのに十分な力を持ちます。彼らがいなかったら、地球上で人間が生活するための最も基本的な要素である、呼吸するための酸素がなくなってしまいます。