地球規模の気候変動の最も深刻な影響の 1 つである、極地の棚氷の融解によって引き起こされる海面上昇が、国際研究チームによって前例のない方法で分析されました。彼らは、西南極のドットソンプラットフォームの下側の地図を作成するために自律型水中探査機 (AUV) を送りました。
Science Advances: Oceanography誌に最近掲載された記事で報告されたこの研究は、スウェーデンのヨーテボリ大学の AUV Ran によって実施されました。AUV Ran は、巨大なプラットフォームの空洞の下に深く潜り、上部の氷をスキャンするように事前にプログラムされていました。ソナーの高度なシステムを備えています。
潜水艦は 27 日間、空洞内を数回往復し、総移動距離は 1,000 キロメートルを超え、プラットフォームの内部に 17 キロメートル侵入しました。訪れた空洞は、大陸から海に滑り落ちた氷河から形成される棚氷とその下の水域の間にある空いた空間です。
なぜ科学者たちは氷河を下から分析しようと決めたのでしょうか?
この論文の筆頭著者であるヨーテボリ大学のアンナ・ウォーリン氏は、「以前は氷河が時間の経過とともにどのように変化するかを調べるために衛星データと氷床コアを使用していた」と声明で述べた。しかし、潜水艇を使用すれば、氷の下面の高解像度マップを取得することが可能だと彼は説明します。
海洋学者にとって、これらのモデルは、棚氷が将来どのくらいの速さで溶けるかを予測するために不可欠です。
南極の棚氷の下で発見
ランが南極のドットソン棚氷の底で発見したものの中には、水中流による浸食の結果、氷河の底の山や谷に似た奇妙なパターンがある。また、既存の亀裂にも侵入し、より多くの水を亀裂の中に取り込みます。
「形状をよく見ると、それらは対称ではなく、ムール貝のように少し折り畳まれています。この非対称の理由は地球の自転です」とウォーリン氏はLive Scienceに説明しました。彼女にとって、この現象はいわゆるコリオリの力の影響であり、 海の最も深い水の上での惑星の回転の結果です。
カナダのマニトバ大学の共著者で氷河学者のカレン・アレイ氏は声明の中で、ラン氏が作成した地図は南極大陸棚の理解において大きな進歩を示していると述べた。 「私たちは棚氷の底部がどれほど複雑であるかについての手がかりを持っていましたが、ランはこれまでよりも広範囲かつ完全な全体像を明らかにしました。」残念ながら、潜水艦はいわゆる終末氷河の下で姿を消しました。
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