中国で発見された「貴重な」新レアメタル鉱石

中国の地質学者グループは最近、 ニオブを豊富に含む新しいタイプの鉱石を発見した。ニオブは超電導特性で高く評価され、鉄鋼生産からジェットエンジンや粒子加速器の建設に至るまで、私たちの社会のさまざまな層で使用されている金属である。

研究者らはニオボバオタイトと呼んでいるこの鉱石は、モンゴルのバヤン・オボ鉱山地区で発見された。この研究は中国原子力総公司（CNNC）が発表した。研究参加者が説明したように、このタイプの新しい鉱石にはバリウム、チタン、鉄、塩素、ニオブが豊富に含まれています。

ニオブの重要性

ニオブの絶え間ない探索は、近年いくつかの国の注目を集めています。材料の強度を向上させるために、鋼などの合金の添加剤として使用されます。その特性により、ニオブ含有金属はロケット、パイプライン、ジェット エンジンに一般的に使用されています。

たとえば、米国では、戦闘機のエンジンはすべてニオブ合金で作られています。これは、冷却プロセス中に抵抗やエネルギーの損失なしに電気を通すことができる超伝導特性でも非常に切望されている材料です。この品質により、ハイテク機器に使用される磁石の材料として非常に必要とされています。

とモンゴルの国境からわずか 90 km のバヤン オボ鉱山地区には、既知の世界最大の希少元素鉱床があります。このため、ニオボバオタイトが豊富に含まれる資源の発見は、研究者にとってはまったく驚くべきことであり、国際政治にとっては注目の的です。

ブラジルのニオブ

最近中国で発見されるまでは、ブラジルは世界の既知のニオブ埋蔵量の約 98% を保有し、世界供給量の約 85% を担っていたと推定されていました。実際、この鉱石への関心は非常に高まり、ジャイール・ボルソナロ元大統領はこの鉱石に執着するようになりました。

ボルソナロ氏はインタビューの中で、国内の保護地域で採掘活動を開始することを正当化するためにニオブ採掘を頻繁に引用した。ブラジル政府高官はまた、作戦の「成功」を強調するために黒いニオブ製のネックレスを着用し、外国人に対するブラジルの可能性を示す役割を果たした。

中国は現在、世界の粗鋼の半分以上を生産しているが、貿易を維持するためにブラジルなどからのニオブの輸入に大きく依存している。しかし、この発見により、シナリオは変わりつつあるかもしれません。 「中国が鉄鋼産業で使用するニオブのほとんどが輸入品であるため、これは中国にとって重要だ」と研究著者でシンガポール国立大学教授のアントニオ・H・カストロ・ネト氏はサウスチャイナ・モーニングポストで強調した。

中国が新たなニオボバタイト埋蔵量からニオブをどれだけ抽出できるかによっては、同国が自給自足し、固体鋼の生産でさらに大きな飛躍を遂げることができる可能性がある。