たとえ幼虫などの嫌な生き物に対して全く抵抗がなかったとしても、自分の体が寄生虫に侵されるという考えは絶対に好きではありませんよね。なぜなら、自然界にはこうした小さな怪物がたくさんいて、その中には小さいにもかかわらず、完全に極悪非道な怪物もいるからです。
彼らは洞察力があり、たとえそれが邪魔になるものすべてを破壊し、宿主から生命を吸い取り、さらには容赦なく宿主を内側からむさぼり食うことを意味するとしても、生き残るために最も奇抜な戦略を使用します。これらの寄生虫のうち 5 つを、 ライブ サイエンスの記事から抜粋して以下でご覧ください。
1 – 恐竜を食べる人
スーとして知られる有名なティラノサウルスは、これまでに発見されたこれらの動物の中で最大かつ最も完全で保存状態の良い標本であるが、原生動物による感染によって死亡した可能性がある。スーはシカゴのフィールド博物館の目玉の 1 つで、彼女の顎には一連の穴があり、最近まで古生物学者らは他の大型爬虫類との血みどろの戦いによって生じた傷跡であると信じていました。
しかし、研究者チームによると、スーさんの怪我は口と喉に感染した原虫によって引き起こされたという。現在、一部の鳥は、多くの影響を受けることなく、この寄生虫の宿主として機能しています。しかし、感染がハヤブサやタカなどの猛禽類に影響を与えると、原虫はスーで見つかったものと非常によく似た深刻な病変を引き起こします。
この恐竜の場合、科学者たちは、おそらく侵入が非常に深刻だったので、身長約40フィート、体重7トンのスーが最終的に餓死したと考えている。
2 – エイリアン、パラサイト
ほとんどの寄生虫にとって、宿主が死ぬことは面白くありません。結局のところ、彼らは餌を与え続ける必要がありますよね？まあ、それは、問題の寄生虫が、映画「エイリアン、8人目の乗客」の恐ろしいエイリアンの創造にインスピレーションを与えた呪われた動物である寄生蜂ではない場合の話だ。
これらの生き物は犠牲者の体内に卵を産み、哀れな宿主が生き残っている間、小さな生き物はその哀れな宿主を内側から外側まで貪り続けます。そして、それだけでは十分ではないかのように、これらの寄生虫の一部の種は、獲物の心をコントロールして、獲物の行動を変えることさえできます。
この例としては、 Hymenoepimecis argyraphagaI 種のスズメバチの幼虫が挙げられます。この邪悪な小さな生き物は、クモ ( Plesiometa argyra ) の体に感染するだけでなく、繭を守るために犠牲者に特別な巣を編ませます。
3 – 男性駆除者
ボルバキアとして知られる特定の細菌属が地球上の無脊椎動物の 70% に感染することに加えて、この狡猾な病原体は蔓延を続ける邪悪な計画も開発しました。細菌は、寄生虫が次世代の昆虫に存在するように、「宿主」の卵に感染する方法を発見しました。
しかし、それだけではありません。オスはこのバクテリアにとって無力であるため、結局のところ、彼らには子供がいません。この寄生虫は、オスの胚を死滅させたり、メスの昆虫の出生率を高めるためにオスの胚をメスの胚に変換したりすることがよくあります。
4 – 舌吸盤
上の画像でわかるように、ゴキブリのように見えるCymothoa exiguaと呼ばれる甲殻類がいて、魚 ( Lutjanus puttatus ) の舌を食べるだけでなく、動物の口の中に住みつきます。これを行うために、寄生虫はえらを通じて犠牲者の体に侵入し、舌の付け根に定着し、そこで血を吸い始めます。
この作用により、時間の経過とともに最終的に臓器のサイズが大幅に縮小し、吸血甲殻類はそこに閉じ込められたままになり、以前は魚の舌に属していた場所を占めることになります。
5 – 目には映らない…
人間を襲う寄生虫を含めずに極悪非道な寄生虫のリストを終えることはできませんよね?次に、西アフリカの森林や沼地に生息する幼虫、ロア ロアに会いに行きます。感染はタバエ科のハエに刺されることによって起こり、害虫は被害者の皮膚の下を循環し始め、宿主の組織や体液を食べます。
そして、幼虫は非常に狡猾です。日中、幼虫は犠牲者の血流中に留まり、他のハエに感染しやすくなり、その結果、さらに多くの人がロアロアに感染し続けます。しかし、事はそれだけではありません…夜の間に、幼虫は宿主の肺に定着し、時には目に移動して、非常に苦痛な経験をもたらします。考えたことありますか？
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