約4万年前に絶滅したヒト属の種である人について、日を追うごとに、私たちはさらに興味深いことを発見しているようです。最新のニュースは、考古学者のグループが、人類の古代の「いとこ」たちが人食いを行っており、死者の骨を道具として使用していた可能性があるという明確な証拠を発見したということだ。
研究者らは、40,500年から45,500年前にベルギーに住んでいた5人の人物（大人4人、子供1人）に属する合計99個の骨片を発見した。実際、考古学者らはポルトガル、スペイン、クロアチア、フランスのネアンデルタール人の間で人食い行為が行われていた他の証拠をすでに発見していたが、その痕跡は現在発見されているものほど明白ではなかった。
クラスメイトを貪る
考古学者らは、肉を骨から分離するために切断された痕跡を含む痕跡を破片上で発見した。さらに、研究者らは骨髄、つまり古き良き「骨髄」を除去するためにいくつかの骨を砕いた証拠も発見したことから、ネアンデルタール人は何も無駄にする性格ではなかったようだ。
ネアンデルタール人の破片が発見されたのと同じ場所で、考古学者らはまったく同じ痕跡のある馬とトナカイの骨も発見しており、これらは遺跡の古代の居住者にとって軽食としても使われていたことを示している。さらに、破片に遡って、研究者らは石器の彫刻に使用されていた可能性があることを示す痕跡を発見した。
私たちの古代の親戚が人食いを行っていたことを確認することで、考古学者は彼らと死者との関係がどのようなものであったかをより深く理解できるようになります。今日、私たちは、彼らが葬儀のために遺体を準備したこと、時々それを貪り食ったこと、また彼らの骨を道具を作るための道具として使用したことを知っています。
しかし、行動のこの幅広い変動は、グループのメンバーの社会的共存、およびネアンデルタール人の異なるグループ間の社会的共存について一連の興味深い疑問を引き起こします。たとえば、考古学者は、彼らが何らかの儀式の中で人肉食を行っていたのかどうか、仲間の肉を食べることに意味があり、特別な機会のみに残されていたのか、それとも死者を単なる食料源として扱っていたのかなどを知ることはできない。