1934 年、世界史を変える一連の出来事も大きな脅威をもたらしました。物理学者のエンリコ フェルミとその同僚が初めてウランに中性子を照射し、その 4 年後、ベルリン大学の研究室で化学者のリーゼ マイトナー、オットー・ロバート・フリッシュとオットー・ハーンは、原子が分裂できることを発見し、アイダ・ノダックが言及した核分裂の概念に近づきました。そして 1942 年に、世界初の原子炉であるシカゴ パイル 1 を建設しました。
1940 年 1 月、SS 部隊が侵攻したノルウェーでアドルフ・ヒトラー率いるナチス・ドイツが核爆弾を製造しようとする努力を阻止するというノルウェー連合軍の必要性から、ガナーサイド作戦が生じた。その目的は、テレマーク郡にあるヴェモルク化学工場を妨害して、原子爆弾の製造プロセスを遅らせ、米国がを通じて核紛争に挑戦できるようにすることであった。
水中での爆発
同じく陸軍に入隊する前は化学教授だったレイフ・トロンスタッド大佐は、ヴェモルク工場では「重水」が生産されていると兵士に語った。この重水は、より重い水素原子を持った水分子を持っているため、自然界では珍しいと考えられている。
「重水」を豊富に見つけるという困難に直面し、ドイツ人は時間と労力のかかるプロセスで重水を人工的に生産する必要がありましたが、それが彼らにとって、エネルギーの爆発を引き起こす連鎖反応を引き起こす唯一の方法でした。彼らは探していました。この経路は、黒鉛濃縮ウランから放出される中性子を減速させることを選択したアメリカの科学者が行ったことと比較して、はるかに複雑であると考えられていました。
ガンナーサイド作戦の戦略は、パラシュートで降下し軽武装したスキーヤーの小グループを工場周囲の氷の砂漠に配置し、武力ではなくスピードを使って進入させるというものだった。彼らは重水製造室に行き、爆発物で破壊するでしょう。そうなるとドイツ側にはもう何のアドバンテージもなくなる。
その年の2月28日、10人の兵士からなるグループが計画を開始するためにヴェマルクに飛んだ。彼らは工場の一種の防護堀の役割を果たしていた渓谷の底に降り、暗闇だけを最善の手段として利用した。
彼らは凍った小川を渡り、厳重に警備された橋を完全に避けて崖を登って施設に到着した。ドイツ人は渓谷は通行不可能だと考えていたため、渓谷からの攻撃を防御しませんでした。
ノルウェー人たちは潜入スパイが提供した地図を頼りに重水室にたどり着き、爆発物を設置した。爆発が起きるとすぐに工場内に生じた混乱に乗じて、男性たちは逃げ出した。発砲はなく、死者も出ず、ただアメリカに完全に先を越されるというナチスの希望だけが残った。しかし、その努力にもかかわらず、ドイツ人は中に原子爆弾を発射するまでに製造することができませんでした。
紛争の最も象徴的な軍事エピソードの 1 つで、今日まで残っている疑問は、アドルフ・ヒトラーが核爆弾を手元に用意していたら何が変わっただろうかということです。
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