10月中旬に米国カリフォルニア州の南海岸沖で起きた珍しい出来事では、巨大なリュウグウノツカイが砂の上に座礁しているのが現れた。この状況でさらに珍しいのは、同じ種の別の標本が数日前に同じ状況ですでに発見されていることです。
リュウグウノツカイは深海に生息する魚で、この動物に出会うことは人生の節目とも言えます。それで、それらが 2 つあるのを想像してみてください。このような短期間に動物が突然出現したため、住民はカリフォルニア沿岸を襲う地震の危険性を懸念した。
日本ではリュウグウノツカイは「海神の宮殿からの使者」と信じられています。 2011 年に日本の海岸を襲い、壊滅的な津波を引き起こした東北地方太平洋沖地震の直後、約 20 匹のリュウグウノツカイが近くの海岸に打ち上げられたのは驚くことではありません。 2010年3月にマグニチュード8.8を記録した地震の前に、チリでも同じ現象が起きた。
自然はシグナルを送る
リュウグウノツカイは深海に生息するため、「海面に生息するものよりも活断層の動きに敏感です」と地震学が専門のワダツミ清氏は説明する。これは、これらの動物が常に地震や火山噴火の可能性の前兆と関連付けられてきた理由を説明しています。
サンディエゴ大学のフィリップ・ヘイスティングス氏は、この動物の分析を担当する研究者の一人で、この種と自然現象との関係を証明する科学的証拠はないと述べている。発見されたリュウグウノツカイは健康そうに見えたが、病気や放射線の兆候がないかどうか検査される予定だ。
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これまでの報告により、人々はカリフォルニア海岸を襲う地震の危険性を信じることができたが、研究者らは動物たちが単に方向感覚を失ったため、最終的には海岸で立ち止まったと考えている。