エラトステネスはアフリカの数学者兼地理学者で、紀元前 3 世紀に地球が丸いことを証明しました。彼は数学と地理の知識だけを使って、驚くべき精度で地球の円周を測定することができました。彼の発見は当時の地理的および天文学的な知識に革命をもたらし、 ことを証明しました。
地球が球体であるという考えは、エラトステネス以前の古代ギリシャ人にはすでに知られていました。しかし、アフリカの数学者の発見は、そのような円周を計算する科学的方法を開発したため、最も重要なものの1つと考えられています。それ以来、地球の球形は単なる哲学的理論ではなく、科学的な問題として考えられるようになりました。
エラトステネスとは誰ですか?
エラトステネスは紀元前 276 年にキレネ (現在のリビア) に生まれ、ギリシャのアテネで学び、後にエジプトのアレクサンドリアで教師になりました。そこで彼は後にアレクサンドリア図書館の館長になりました。彼は数学者および地理学者であることに加えて、天文学、歴史、哲学、文学の知識も備えた多才な学者でした。
エラトステネスは、その分野における最初の本を出版するなど、地理学への貢献で最もよく知られていますが、「エラトステネスの篩」と呼ばれる素数を見つける方法など、高度な数学技術も開発しました。さらに、最初の図書館目録作成プロセスの 1 つと考えられる、アレクサンドリア図書館の書籍分類システムの作成も担当しました。
地球の球形度の計算
地球が丸いことを証明するために、エラトステネスは 2 つの都市での太陽光の観察を利用しました。彼は、エジプト南部のシエナ市（現在のアスワン）で、夏至の日、真昼の太陽が完全に垂直になり、物体に影が映らなかったことを説明する原稿を見つけた。しかし、同じ日、シエナの北にあるアレクサンドリアでは、物体が影を生み出しました。そこで彼は、2 つの都市間の距離を知り、中央に向かう太陽光の傾きを測定すれば、地球の円周を計算できることに気づきました。
したがって、エラトステネスは、アレクサンドリアとシエナの間の太陽の角度の差は約 7.2 度であると計算しました。シエナとアレクサンドリアの間の距離が約 800 km であることを知っていたエラトステネスは、地球の円周はこの距離の 50 倍、つまり約 39,750 km であるべきであると結論付けました。この印象的な計算により、今日では 40,075 km であることが知られている地球の円周について非常に正確なアイデアが得られました。
この発見は当時の科学的思考に革命をもたらしただけでなく、哲学的、宗教的思考にも影響を与え、 地球平面についての古い考えに疑問を投げかけ、世界の新しい地域の探検と発見への扉を開きました。