約10年間の研究を経て、科学者たちは、2008年にスーダンのヌビア砂漠に落下した隕石に関して重要な発見をしたと信じている：この隕石は、かつて私たちの太陽系に属していた惑星から来たものである可能性があるが、現在は存在しないもっと。
現在、天文学的な観点から見て、私たちの近所は比較的静かです。地球上の生命を危険にさらす可能性のある大きな岩の塊よりも、人工衛星 (あるいは自動車) が大気圏に突入することについて聞く方が簡単です。しかし、太陽を囲む星々の間で戦いが激化し、最も強い者だけが前進した時代がありました。
太陽系は約 46 億年前に形成され始めましたが、最初の 1,000 万年間は、近隣の水星、金星、火星、木星、土星、天王星、海王星、さらには冥王星（かわいそうなこと）の兆候さえもまだありませんでした。もちろん我が家も存在しませんでした。このすべてのシナリオの代わりに、時折衝突し、想像を絶する爆発を引き起こす原始惑星が存在しました。
実際、一部の天文学者は宇宙の歴史のこの瞬間を想像しており、スイスのローザンヌにある連邦工科大学が主導した研究によると、 2008 TC3 (小惑星としてカタログに記載されている) は、これら地球の古代の親戚の 1 つから発生したとされています。これは、アフリカに落ちた隕石は非常に古いものであることを意味します。
古代のものというよりも、非常に稀少であるため、非常に貴重です。その内部には、ミリメートルにもかかわらず、太陽系や私たちのような惑星の起源についてのいくつかの答えをもたらし、天文学の分野を豊かにすることができるダイヤモンドが含まれています。
「私たちがやっているのは考古学です。私たちは過去の断片を調べ、太陽系の歴史を解読しようとしています」と日本の科学者と協力して実施された研究の著者の一人、フィリップ・ジレ氏は語った。
天文学で広く受け入れられている仮説によると、月自体はテイアと呼ばれる原始惑星が地球に衝突した後に形成されました。時間が経つにつれて、その破片が集まり、今日では夜空に輝いて見えるようになりました。
「シミュレーションによると、太陽系の初期に、私たちが知っている地球型惑星が形成される前に、数十の初期惑星が互いに衝突したことが示唆されています。しかし、当時の証拠を入手できるでしょうか？本当にそんなことは予想していませんでした」と、隕石の分析を担当したスイスの研究者の一人、ファルハング・ナビエイ氏は告白した。
答えはダイヤモンドにあります
この岩石はユレイライトと呼ばれる希少な物質で構成されており、大気圏で爆発した隕石の場合には非常にまれに発見されます。しかし、珍しいというよりも、その構成がユニークです。これほど大きなダイヤモンドがちりばめられた隕石が発見されたことはありませんでした。たとえミリメートル単位であっても、惑星の内部に相当する圧力によって形成されたことを示しています。
ご存知かもしれませんが、宝石は巨大な圧力を受けた炭素分子から形成されますが、この場合、宝石はそのような使命を遂行するのに十分な力を持った星の内部で生成されたと考えられます。現在絶滅したこの惑星の大きさは、水星や火星の両方に匹敵する可能性があります。どちらも、隕石で見つかった寸法のダイヤモンドに変わるまで炭素を圧縮できる質量を持っています。
それまでは、宇宙を時速数千キロメートルで移動する小さな石同士の急速かつ激しい衝突によって生成された可能性のある結晶だけが発見されていました。
2008 年の TC3 は、地球の大気圏に突入するまでの追跡に間に合って発見された最初の小惑星であり、これはアフリカの砂漠の上空約 37 km で爆発するわずか 19 時間前のことでした。 2010年の研究では、ダイヤモンドに加えて、生命の基本的な化合物であるアミノ酸をもたらした隕石が地球に到着したことが判明した。