年末のお祭りが近づくと、すでに大げさな家族の夕食、そしてもちろん過食も思い出されます。結局のところ、誰も鉄でできていません。特に祖父母の家で最もよく聞かれるフレーズは、「お腹がいっぱいです」です。そして、これは実際に一般的に信じられていたことです。つまり、胃が食事をやめる時期になると「警告」を発するということですが、新しい研究では、実際にこの警告を発する責任があるのは腸であることが示唆されています。
世界中の科学者の考えは、胃が脳に信号を送ることができる神経フィードバックを発し、脳が満足の信号を送り、人が食べるのをやめさせるというものでした。今回の研究では、腸の神経細胞がこのフィードバックを脳に提供し、人間の食事量を調節することに直接責任があることが判明したと、研究著者でありカリフォルニア大学サンフランシスコ校の神経科学者であるバイ・リン氏は説明する。この発見にもかかわらず、腸内のすべての神経細胞の役割はまだ特定されていません。
この発見の出発点は、消化管内のさまざまなニューロンのマップを作成するために使用される遺伝子配列決定でした。そこで研究者らは、光によって活性化されるようにマウスのニューロンを遺伝子操作した。これにより、特定のニューロンを簡単に刺激し、げっ歯類の食欲に影響を与えるものを検出できるようになった。
一部のニューロンの役割を発見する研究が続いている
最初のステップは、胃の伸びを検出するニューロンの活性化でした。餌を与えなかったマウスはお腹がいっぱいだと感じたため食べる量が減り、これは科学者がすでに知っていたことを裏付けた。しかし、腸の伸びを感知するニューロンが活性化されたとき、驚くべきことが起こりました。マウスはほとんど何も食べませんでしたが、研究者が神経刺激を止めると、マウスはすべて普通に食べました。
驚くべきことではあるが、この発見は理にかなっているとバイ氏は言う。 「消化管全体には食物と栄養素が含まれています。したがって、腸の伸長を測定することは、飲酒行動を規制するためのフィードバックを提供するためにも重要であることは理にかなっています」と彼は指摘します。これまでの研究では、胃が「食べるのをやめる」原因となっていることが指摘されていたため、この驚きが生まれました。
研究は続けられており、その目的はマッピングされ特定された多くのニューロンを調査することですが、科学者たちは満腹感を生み出す際にニューロンがどのような役割を果たしているのかをまだ理解できていません。
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