1888年11月3日の夜、イギリスのオックスフォードシャーの内陸部で午後8時ごろ、奇妙なことが起きた。数千匹の羊が一種の流行に見舞われ、財産が破壊され、野原を走り回った。
動物のほとんどは穴や洞窟など、さまざまな地域に隠れていたため、動物の飼い主は動物を見つけるために本格的な狩猟を開始する必要がありました。
「彼らは突然の恐怖に襲われ、あたかも同時に人間には見えないものを見たかのようでした。アミュージング・プラネットの記事によると、彼らは足を踏み鳴らし、障害物を飛び越え、畑から逃げ出した」と当時地元の雑誌に農家が書いた。
このようにして、英国史上最も奇妙で謎めいた出来事の一つである、1888 年の羊の大パニックが発生しました。
どうしたの？
全員が一致して、すべての羊が恐怖を感じているようで、出来事の数時間後でも心臓の鼓動が高鳴っていました。農民らは、夜間に閃光を目撃したと報告したため、それは天候に関係するものではないかと示唆した。しかし、この現象は気温と気候が異なる複数の場所で発生したため、この仮説は破棄されました。
5年が経ち、オックスフォードシャーは再び羊たちに同じ恐怖を引き起こし、以前と同じような行動をとらせる現象の現場となった。さまざまな憶測が飛び交う中、唯一共通していたのは、その夜の空が異様に暗かったという事実だった。
この現象が解明されないまま何年も経つにつれて、それをめぐる謎は深まるばかりであり、 と考えられていた20世紀には、その謎はさらに深まるばかりでした。
『ミステリアス・ユニバース』誌の報道によると、超常現象研究者のチャールズ・フォート氏（1874～1932年）は、「その夜、バークシャー郡レディング近郊のどこかで、憂慮すべき性質かつ顕著な程度の何かが起きた」と述べた。
何らかの地球外現象が羊のみに見られたり感じられたりした可能性を考察する人々がいた一方、科学者たちは状況を別の見方で見ていた。羊は非常に敏感でパニックになりやすい動物として知られており、その理由の1つとして暗すぎる夜が挙げられています。
この現象を詳しく研究した博物学者のオリバー・アプリン（1958-1940）も、これと同じ結論に達しました。一方で、いくつかの新聞や文書が非常に暗い夜が一般的であることを示していたため、人々は当時この事件が再発しただろうと主張した。
今日に至るまで、1888 年の羊の大パニックの謎に対する決定的な答えはありません。