私たちが非常に緊張したとき、または困難な状況に直面しようとしているとき、時々手のひらに汗をかき始めることに気づいたことはありますか?この反応は、不快ではありますが、非常に一般的であり、世界で最も自信のある人でも起こります。しかし、なぜ手ではこのようなことが起こるのでしょうか?
Today I Found Outの人々によると、状況によっては手に汗をかくのは、交感神経系に関連する特定のタイプの汗腺が刺激されるためであり、交感神経系は戦闘や逃走の状況における体の反応を制御するものです。しかし、これがどのように起こるかを知るには、まずこれらの腺の複雑な機能を理解する必要があります。
腺の種類
Today I Found Out によると、人間には 3 つの異なる種類の汗腺があります。エクリン、アポクリン、そして 3 番目の種類の汗腺はより発達しており、前の 2 つの特徴を備えています。エクリン腺は体内に存在する汗腺の大部分を占めており、その主な機能は体温を調節することです。
それらは特に足の裏、額、手の平など体の一部の領域に集中しており、刺激されると無色無臭の液体を放出し、蒸発してその結果体温を下げます。とても高いです。アポクリン腺は生殖器領域と脇の下に集中しており、体液が少なく油分が多い物質が生成され、毛包に放出されます。
エクリンとアポクリンの特徴を持つ 3 番目の種類の腺も脇の下と生殖器領域に集中しており、他の腺より 7 倍の速さで汗を生成することができます。実際、多汗症と呼ばれる症状があり、それに悩む人は通常よりも多くの汗をかきますが、この問題はこれらの「混合」腺の機能に関連している可能性があると考えられています。
汗に付随して発生する嫌な臭いについて疑問に思ったことがあるかもしれません。実際、臭いは体の特定の領域に存在する細菌の作用の結果であり、体から放出される体液と反応して悪臭を生み出します。
それで手は？
たとえば身体活動をしているときなど、体が体温を下げる必要がある状況では、汗腺の機能を活性化する神経伝達物質（ドーパミン、エピネフリン、ノルエピネフリン、アセチルコリンなど）が放出されます。しかし手はどうでしょうか？
額、足、手に集中しているエクリン腺を思い出してください。 — 体温を調節するために神経系によって刺激されるこの命令は、視床下部と呼ばれる脳の領域から送られます。一方、緊張すると、新皮質や大脳辺縁中枢から刺激が伝わります。手発汗の魔法は、これらのさまざまな脳領域から送られる反応によって発生します。
したがって、感情的ストレスによって刺激が引き起こされると、最初は血管の収縮に加えて、足、顔、脇の下、手に存在するエクリン腺が活性化されます。しかし、視床下部から反応が送られると、逆の現象が起こり、血管が拡張し、皮膚近くの血流が増加して体温が下がります。
そして、なぜこのようなことが起こるのでしょうか?
人間がこの複雑なシステムを持つように進化した理由について最も受け入れられている理論は、感情的な発汗と手の湿気の増加が、敵と戦ったり、狩りをしたり、山を登ったりする必要がある場合に敏感さを高めるのに役立つことを示唆しています。
このような激しい身体活動が行われた場合、視床下部からの刺激に反応して起こる全身発汗は体温を下げるのに役立ちます。さらに、この 2 番目のケースでは、匂いとフェロモンも放出され、敵や動物に信号を送るだけでなく、交尾に最適な自然な候補者である可能性のあるパートナーを示すことにもなります。
*初版は2013年11月7日に公開されました。
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