カンガルーは、ジャンプして移動する唯一の大型哺乳類であり、この特徴は科学者たちの長年の興味を惹きつけてきました。しかし、オーストラリアのリバーズレーで、 カンガルー種の進化と、なぜジャンプがカンガルーの主な移動手段になったのかについての手がかりを与えてくれるかもしれない。
生息地では動物がジャンプするよう奨励されていただろう
カンガルーが大西洋の森やアマゾンの熱帯雨林に生息するブラジルの動物だったと想像してください。彼はジャンプすることで長距離を移動できるでしょうか？密林がこの種の移動を妨げる可能性があるため、おそらくそうではありません。これらの生息地で多くの動物が木の枝の間を飛び越えたり、這ったりして移動するのは偶然ではありません。
カンガルーのジャンプを説明するために科学界に最も受け入れられている仮説は、これまでのところ、 オーストラリアの気候に変化があり、草原や砂漠の形成を促進し、密林の広大な領域が消滅したことを示唆している。この新しい地形を利用するために、カンガルーは歩く代わりにジャンプするように進化しました。したがって、短時間で長距離を移動することができます。
しかし、スウェーデン自然史博物館とウプサラ大学の科学者らも、発見された化石を分析し、それらはすでにジャンプする能力を持った動物のものであると結論付けた。そして、これはオーストラリアの大草原が形成されるずっと前から起こっていたであろう。
発見された化石は、約1500万年前に絶滅した有袋類の一種のものだった。これらの有袋類はジャンプするだけでなく、4本足で歩き、木にも登りました。ジャンプが草原の形成による進化であるという理論が正しくない場合、他のどのような要因がこの行動を促進したかを理解するために新しい仮説を作成する必要があります。
巨大なカンガルーは3万年前にオーストラリアに住んでいた
今回は2014年に科学誌プロス・ワンに発表された2番目の研究は、オーストラリアにはかつて巨大なカンガルーの一種が生息していたことを示唆している。
ステヌルスは体長が最大 2 メートル（現代のカンガルーの 3 倍）、体重は最大 240 キログラムでした。今日オーストラリアに生息する動物とは異なり、二本足で歩きました。また、その体の大きさは、現在のカンガルーのように草を食べずに木から食べ物を集めることができたことも意味しました。