ほぼ 40 年間姿を消していたウォレスの巨大な蜂 ( Megachile pluto ) が、故郷のインドネシアで再発見されました。親指ほどの大きさのこの昆虫は、チャールズ・ダーウィンと協力した英国の有名な博物学者、発見者のアルフレッド・ラッセル・ウォレスにちなんで名付けられました。
ウォレス氏は、この種を「クワガタのような巨大な顎を持つ、大きな黒いスズメバチのような昆虫」と説明した。 1858年、インドネシアのマルク諸島への遠征中にこのタイプの最初のミツバチが収集されました。この接触の後、この動物は西側の研究者によって報告されずに1世紀以上を過ごし、1981年に昆虫学者のアダム・メッサーによって再び発見され、研究者のチームが先月北のマルク諸島を訪問するまでさらに38年間姿を消していた。
クレジット: サイモン・ロブソン
先月ウォレスの巨大なミツバチを撮影した自然写真家のクレイ・ボルト氏は、この種を発見するというアイデアは数年前に思いついたと語った。当時、彼は昆虫を記録するプロジェクトのために、北米原産の種類に慣れるためにアメリカ自然史博物館のコレクションを訪れました。同博物館の昆虫学者イーライ・ワイマン氏は、ボルト氏に巨大なミツバチの珍しい標本を見せ、生息地でそれを見たいという願望を語った。二人は一緒に、その動物を探すためにインドネシアへの旅行を計画した。
この種に関する情報はほとんどなく、生息場所を特定することは困難でした。計画と調査のプロセスの最中、 2018 年初頭にボルトとワイマンは巨大なミツバチが eBay で 9,000 ドルで売られているのを目撃しました。緊急警報が発令され、彼らは遠征に行く時期が来たと判断しました。 「私たちは、野生の姿を見て記録するためだけでなく、この種を保護する方法を見つけるパートナーとして協力してくれる地元の人脈を作るためにも、そこに行く必要があると判断しました」とボルト氏は説明する。他の研究者がこの昆虫の捜索に興味を持っていることを発見した後、ボルトとワイマンは捜索隊を結成し、1月にインドネシアに上陸した。
チームはほぼ1週間かけてインドネシアの森林を探索したが、そこでは極度の湿気と暑さ、豪雨にさらされた。何日も成功しなかったが、研究者らは最後の日に現場でミツバチを発見した。一般的な種の 4 倍の大きさを持つウォレスの巨大なミツバチは、1980 年代にメッサー氏が付けた「ミツバチの王、ラジャ オフ」という名前に恥じません。
写真家にとって、ウォレスの巨大なミツバチの再発見は、地球の生物多様性の暗い時代に希望をもたらしました。 「非常に多くの種が絶滅したという悪いニュースをたくさん受け取りました。この成果は、時間と労力を掛ければ、失われた種であっても再び見つけることができることを示しています」とボルト氏は称賛する。
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