地球は、技術的に進歩した種をサポートできることが確実にわかっている唯一の惑星ですが、45億年にわたって、私たちの世界が複数の工業化文明を生み出してきた可能性についてはほとんど注目されていません。
NASA ゴダード宇宙研究所所長の気候学者ギャビン・シュミットは、ロチェスター大学の科学者アダム・フランクとともに、この仮説を調査することを決定し、「シルル紀の仮説: 工業物質を検出することは可能か」という記事を共同で書きました。地質学的記録に残る文明?」
シルル星人という用語は、英国の SF シリーズ「ドクター・フー」から借用されたもので、私たち自身の社会が出現する数百万年前に地球に住んでいた爬虫類種族を指します。
消えたものの痕跡
今月国際宇宙生物学ジャーナルに掲載されたこの研究は、技術的に有能な種が残すことができる痕跡の種類について説明しています。シュミットとフランクは、人新世、つまり人間の活動が気候や生物多様性などの惑星のプロセスに影響を与えている現在の時代からの投影された軌跡を、私たちが他の文明に何を期待するかを示すガイドとして使用しています。
覚えておく価値があるのは、証拠となる巨大な構造物が何千万年もの地質活動を経ても保存され続ける可能性は低いということです。これは、人類の文明と、地球上に存在する可能性のある「シルル紀」の先駆者の両方に当てはまります。
ほとんど知覚できない
その代わりに、シュミット氏とフランク氏は、化石燃料消費の副産物、大量絶滅現象、プラスチック汚染、合成物質、農業開発や森林伐採による破壊された堆積物、核爆発によって潜在的に引き起こされる放射性同位体など、より微妙な信号を探すことを提案している。
「本当にさまざまな分野を掘り下げて、見えてきたものをまとめなければなりません」とシュミット氏は言います。 「これには化学、堆積学、地質学、その他すべてのことが関係しています。本当に興味深いです」と彼は付け加えた。
ドレイク方程式
科学者の論文は、シルル紀の仮説を、天文学者フランク・ドレイクによって開発された、天の川銀河の知的文明の数を推定するための確率論的アプローチであるドレイク方程式に関連付けています。
方程式の主な変数の 1 つは、文明が検出可能な信号を送信できる時間です。私たちが外来種との接触に達していない理由の一つとして提案されているのは、この「時間の長さ」という変数が非常に短い可能性があるということだ。これは、技術的に進んだ文明が自滅するためか、あるいは彼らが故郷の世界で持続的に生きることを学んだためである。
「文明が検出できる期間は、実際の寿命よりもはるかに短い可能性があります。なぜなら、あなた方（人類）は、私たちが行っているようなことをしていてもそれほど長くは続かないからです」とシュミット氏は説明した。 「失敗したからやめるか、やめないことを学ぶかのどちらかです。いずれにせよ、爆発的な活動、廃棄物、そして大量の飛行機雲は、実際には非常に短い期間です。」
「おそらくこれは宇宙で10億回起こっているでしょう。しかし、毎回200年しか続かないとしたら、決して見ることはできないでしょう」とシュミット氏は付け加えた。
シルル紀の仮説
同じ論理が、地球上に誕生したかもしれない過去の文明にも当てはまりますが、結局は廃墟に崩壊するか、その寿命を脅かす活動を縮小するだけでした。結局のところ、適応するか死ぬかという古代の進化論のマントラの産業版であるこの分かれ道から人間が得られる、それほど微妙ではない教訓がいくつかあるのは間違いありません。
シュミットとフランクにとって、これはシルル紀の仮説の中心的なテーマの 1 つです。私たちが技術的に進んだ文明を生み出した最初の地球人ではない可能性を考えることができれば、おそらく私たちの現在の状況の不安定さをよりよく理解できるでしょう。
人間の分散化
シュミット教授は、宇宙の地動説など時代遅れの信念を引き合いに出し、「宇宙における私たちの位置についての考えは、研究から私たち自身がどんどん遠ざかっているということだ」と述べた。 「それは完全に自己中心的な見方から徐々に撤退するようなもので、（シルル紀の仮説は）実際にはそれを行うための追加の方法にすぎません。」
「私たちは客観的であり、あらゆる種類の可能性に対してオープンである必要がある。宇宙が本当に私たちに提供してくれているものを見ることができれば」と彼は付け加えた。