以下に見ることができる、霊長類から始まる人類の進化の段階を示す有名なイラストを見たことがない人はいないでしょうか?これは、私たちの種の進歩が直線的に起こり、あるメンバー（より「進歩」し、環境によく適応したメンバー）が徐々に前のメンバーに取って代わったという考えを伝えていますよね？それをチェックしてください：
しかし、私たちの進化は見た目ほど秩序正しく起こったわけではない可能性があり、最近の発見により、人類がどのようにしてここに到達したのかについての私たちの理解が完全に混乱した可能性があります。そして、どうしてこれが起こったのでしょうか？ 2013 年に南アフリカのライジング スター洞窟システムの一部であるディナレディ チャンバーとして知られる場所で発見されたいくつかの化石のおかげです。
驚くべき発見
当時、科学者たちは約 1,500 個の化石を収集し、巨大なパズルとなるものを組み立て始めました。最初の結論は、発見に関する最初の情報が発表された 2015 年に得られました。骨はこれまでに見たことのない特徴の組み合わせを持つ 15 人の個体のものであり、謎の生き物はと名付けられました。
分析の結果、それらはチンパンジーのような湾曲した指、小さな脳、平らな顔を持つ原人科の化石であることが示された。これらの特徴は、人類の進化系統の「原始的」極端な方向に近いものであった。しかし、科学者たちは、ホモ・ナレディの拳、歯、足の指、足が私たちのものと非常によく似ていることにも気づきましたが、その一方で、これはまったく予想外であり、基本的に矛盾しています。
それ以来、より多くのホモ・ナレディの化石がアフリカで発見されており、これはネアンデルタール人を除いて、世界でこれまでに発見された他の人類集団よりもこの種の例が多いことを意味する。今週、これらの生き物に関する 3 つの異なる研究が発表され、その結論は興味深いものです。
最大の課題の 1 つは化石の年代測定でした。化石の年代を直接特定したり、DNA を抽出したりすることは不可能だったからです。研究者らはチャンバー内に存在する堆積物を利用しなければならなかったが、この場所は何世紀にもわたって定期的に洪水に見舞われ、科学者たちは堆積物の層から必要な物質を見つけなければならなかったので、これも容易ではなかった。
最後に、10 の研究所や機関の協力と 6 つの異なる技術の使用により、化石の年代が特定されました。この骨は23万6,000年から33万5,000年前のもので、科学者が想像していたよりもはるかに「若い」ことを意味します。実際、非常に若いため、年代測定から、 H. ナレディは、最初の霊長類と私たちの間にある、長い進化の系譜に存在するギャップの 1 つを埋める代わりに、アフリカで現生人類と共存していたであろうことがわかります。 。
混乱
これまでの研究では、現生人類は約20万年前にアフリカに出現し、すぐに大陸の他の種にとって代わられたと示唆されていた。しかし、化石の年代測定は、すべてがこれまで考えられていたものとは異なることが起こった可能性があることを示しており、したがって、私たちの古代の祖先について私たちが想定していることの多くは、これまで確立されているものとはまったく異なる可能性があります。
たとえば、骨の年代測定に携わった科学者らは、どの種がこの道具やその道具を開発したのか、誰が特定の行動の進歩をもたらしたのかを判断することはもはや不可能であり、ましてや現生人類が多くの新機能を導入した責任があると断言することは不可能であると説明した。彼らに割り当てられたものでした。
参考までに、化石分析により、解剖学的にホモ・ナレディが道具を開発した可能性が非常に高いことが示されました。場合によっては、その創造物はアフリカに住んでいた現生人類によるものであると考えられています。さらに、発見された骨の量と発見された場所は、個体が意図的にそこに置かれたことを示しており、この種が死者を埋める習性を持っていたことを示唆しています。
この年代測定が示唆するもう一つの意味は、ホモ・ナレディの骨が発見されて皆を驚かせたのと同じように、アフリカにも現生人類と共存していた他の種が存在し、その化石が単にまだ見つかっていない可能性が非常に高いということだ。さらに、化石が浮き彫りにする非常に重要なことは、最新の証拠は種としての人類の進歩がはるかに複雑だったことを示しているため、人類の進化は直線的に起こったという考えが間違っているようだということです。
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