ニューヨーク科学アカデミーが主催し、先週放送されたウェビナーの中で、ヒューストンの月惑星研究所の宇宙生物学者で地球微生物学者のケンダ・リンチ氏は、将来の火星の植民地化のために遺伝子工学を利用する必要性について語った。
同研究者によれば、「人々が火星に住み、働き、繁栄し、家族を築き、残りたいと望むなら、遺伝子操作だけでなく組み換えも関与する必要があるかもしれない」という。
会議の後、いつか人類が火星に定住したいなら、その条件の一つは我々が少し「非人間的」になることだろう、という感覚が残った。
その理由は、この種の旅行には一連のリスクが伴うためであり、その中には、高い放射線量、 による骨量の減少、および地球からの長期間の不在に起因する他の危険が含まれる。しかし、これらの最初の乗組員は、まだ適度な健康状態を保ったまま地球に帰還することができました。
火星に定住することを選んだ開拓者たちには、同じことは決して起こらないだろう。そこで健康で安全に過ごすためには、生物学的設計をいくつか調整する必要があります。
遺伝子の改善
別のウェビナーで、ウェイル・コーネル医学の遺伝学者クリストファー・メイソン氏は、真空の宇宙でも生き残ることができることで知られる、ふくよかな体と爪のある足を持つクマムシの遺伝子を、実験室でヒトの細胞に挿入したことについて語った。 。
科学者によると、遺伝子組み換え細胞は、通常の細胞よりも放射線に対して高い耐性を示したという。 植民地化プロジェクトで保護のために何も行われなければ、「人体は放射線の量によってほぼ完全に焼き尽くされてしまうでしょう」。
この技術では十分ではありませんが、別の資源を試すことができる、とケンダ・リンチ氏は説明します。それは、人間ではなく赤い惑星そのものを改変する遺伝子組み換え微生物の開発です。
彼女は、これらの手順は現在、「生息地を構築するための材料の製造」を目的として研究中であると述べています。これには、微生物を使って火星を「テラフォーミング」し、火星をより人間に優しい世界に変えることが含まれます。
私たちを放射線から守るためにゲノムを改変するか、別の惑星の固有システムを変更するかという両方の可能性は、地球がより複雑な生命を宿す唯一の世界であるかどうかという疑問に答えた後にのみ分析できる倫理的な問題を引き起こします。
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