それが何なのか、どのようにしてそこに到達したのかは誰も知りませんが、準惑星ケレスの表面で見つかった奇妙な白い点は、多くの科学者や研究者を夜眠れなくさせています。画像は今年1月13日に探査機ドーンによって記録され、NASAによって宇宙に送られ、1週間後に地球に到着した。
送られてきた写真を見たとき、ドーンの科学者たちは白い点が何を意味するのか分かりませんでした。 「太陽光をより多く反射する何かがケレスで起こっていると言えるが、それが実際に何なのかは依然として謎のままだ」とミッションディレクター兼チーフエンジニアのマーク・レイマン氏は電子メールでSpace.comに語った。
準惑星の画像
地球に送られたケレスに関する一連の写真を通して、惑星の表面にあるクレーターに非常によく似た何かを視覚化することが可能です。しかし、これらの画像だけでは、すべてのフィギュアにある白い斑点も含めて、それが何であるかを正確に言うことは不可能であり、非常に興味深いものです。
「白い点が何を意味するのか、私たちは実際には知りません。実際、それが何なのかを知るために宇宙船を送りたくなるのです。まさにそれが私たちがやろうとしていることです。ちょうどドーンがセレスに焦点を合わせたように、私たちはこれが実際に何であるかを詳細に知りたいと思っています」とレイマン氏は語った。
4億6600万ドルを投じたこの探査機は、3月6日にセレスを記録する予定だ。 2007 年に地球を出発し、2011 年に小惑星帯で 2 番目に大きい天体であるベスタに 1 年間停止しました。太陽系の他の惑星と多くの特徴を共有していますが、現時点で興味深いのはケレスです。
準惑星
ケレスは私たちの太陽系の中でユニークな天体です。小惑星帯の中で最大のメンバーであり、a としても知られています。準惑星に分類されており、直径は 590 キロメートル (テキサス州の大きさ) で、太陽系で既知の天体としては最小です。
科学者らは、ケレスの質量の 25% が水で構成されていると報告しています。これは、この惑星には地球よりも多くの淡水が含まれていることを意味します。彼らはまた、火山のような氷の間欠泉の噴出の結果である可能性がある、敷地の表面で蒸気を観察しました。そして、白い斑点が現れ、セレスに対するさらなる好奇心を刺激します。