水深 200 メートル未満の海底には、住みにくい極限の環境に適応した約 100 万種の生物が生息しています。このため、これらの生き物の多くは生き残るために同様に極端な解決策を見つける必要があり、これには性生活も含まれます。
深海の暗闇を考慮すると、生殖パートナーを見つけることは必ずしも簡単な仕事ではありません。このため、海洋探検家のジョン・コプリーは、地球の最も暗い隅に住む動物たちの驚くべき性生活についてさらに研究することにしました。その結果は、 『深海:知っておくべき10のこと』という本に掲載されました。
海底の特殊性
コプリーは著書の中で、世界中のすべての動物が同じ種類の状況に直面していることを強調しています。つまり、食べ物を探し、捕食者に食べられるのを避け、配偶者を見つけ、生殖し、永住の地を見つけるということです。いくつかの点が非常に特殊であるとしても、これは深海生物でも変わりません。
世界のこの地域では食料が比較的不足していることを念頭に置き、これらの生き物は生き残るために戦わなければなりません。これにより、生殖のために同種の異性と出会うことが困難になる可能性もあります。これに応じて、一部の深海動物はに「日和見的」アプローチを採用します。
たとえば、深海のイカやタコのいくつかの種では、オスは、同性か同種かに関係なく、近づいてくる潜在的なパートナーと交尾しようとします。これはイカの交尾で見られ、オスがメスの体の触手にある溝に待機中の荷物を通すときに起こります。
しかし、オスのイカも他の個体の精子の袋を持っていることが判明した。これは、別のオスによる交尾の試みを示していますが、成功しない可能性があります。
限界を超える
海底に住む動物の場合、メスは多くの場合、卵をことができるオスを手元に置いておくための技術を開発する必要があります。したがって、彼らの多くは極端な実践を開発しました。たとえば、ハマグリやアンコウの一部の種は、「アクセサリー」として使用するために小さなオスを体に取り付けています。
こうすることで、必要なときにいつでも卵を受精させる準備ができています。骨を食べる虫の中には、メスが自分より約100倍小さい十数匹のオスが顕微鏡のようなフックにぶら下がっている「ハーレム」を形成しているものもある。
地球のこの地域では、「ロマンティック」も見つけることができます。他の種では、オスはメスの体に口をくっつけてキスをし、それは一生続く。そうすることで、彼の血液供給全体が彼女の血液供給に加わり、もはやそれらを分離することはできなくなります。彼は精子の寄生的な供給者となり、共有循環を通じて女性によって栄養を与えられます。
これらの技術はすべて、世界中を徘徊する他の種の性行為を分析するときに見つかるものとは比較的異なります。しかし、深海動物たちは、他の生き物が近づくことを考えもしないような環境で生きていくための適応方法を知っていたことは否定できません。