数億年の歴史を持つ地球は、その土壌と海に生息する生命体を大きく変えるいくつかの出来事をすでに経験しています。そして、私たち人間が地球に存在してからまだほんのわずかしか経っていません。
科学者たちは、私たちの世界はすでに5回の大量絶滅の瞬間を経験していると言っています。最悪の事態は 2 億 5,000 万年前に起こり、水生種の 96%、陸生種の 70% が絶滅しました。
そして残念ながら、科学者たちは、私たちが6度目の大量絶滅に近づいていると言っており、そうなると地球から、そしておそらく私たち自身もさらに多くの種が絶滅する可能性があると考えています。気候変動、自然生息地の破壊、動物の生存可能な地域への移動により、私たちの世界はゆっくりと変化していますが、その変化は非常に危険なものです。
2007 年時点の IPCC 報告書によると、地球が現在のように温暖化を続けた場合、動植物の 20% ～ 30% が近い将来、高い絶滅の危険に直面すると予想されています。研究者のエリザベス・コルバートは、著書『第六次絶滅』の中で、私たち人間が生涯を通じて種が絶滅するのを目撃するのがいかに普通ではないか、そしてそれがどれほど頻繁に起こったかについて語ります。
現在の推定によれば、次の大量絶滅イベントは今後 60,000 年以内に発生する可能性があり、私たち自身がすでにその準備を整えています。おそらく、動物がこれほど急速に絶滅することは想定されておらず、絶滅の危機に瀕している種の数は増加しています。
コルバート氏によると、海洋の化学変化は、大量絶滅のプロセスを引き起こす可能性がある最も憂慮すべき要因の1つです（サンゴはわずかな温度変化に非常に敏感です）。
人間が大気中に放出した二酸化炭素の 3 分の 1 は海に保持され、後に酸に変化して水生動物を不安定にする可能性があります。 「人々が海洋の歴史を再構築しようとするとき、私たちが海に対して行っていることは、3億年間見られなかった規模の変化を引き起こす可能性があると推定されています。そして海洋の化学変化は、史上最悪の絶滅危機だ」とコルバート氏はコメントした。
最も準備ができた者だけが生き残る
科学者たちは、最後の大量絶滅で生き残った種に基づいて、どの動物がそのような過程で生き残る可能性が最も高いかを予測しようとしています。コルバート氏によると、大規模に分布し、複数の枝を持つ種は、大量絶滅の期間後に生き残る可能性が最も高い種です。すべては、それらが生き残るためにどのように行動するか、そしてすぐに適応するかどうかに依存します。
すでに述べたように、科学者は一般に、地球の気温が 2℃上昇すると生物種の約 20% または 30% が脅かされると信じていますが、他の研究者は、これらの気候モデルはそれほど正確ではなく、この状況はそれほど憂慮すべきものではないかもしれないと考えています。事実にもかかわらず。
世界の不均衡に寄与する他の要因もあります。たとえば、ヨーロッパ人が他の国に航海し、ヨーロッパ固有の種を自分たちが属さない地域に導入したときなどです。これにより、多くの場所で食物連鎖が混乱しました。私たちの目に見える変化がどれほど微妙であっても、それらは私たちが想像するよりもはるかに加速して憂慮すべき形で起こっています。