最近、メディアでは「小惑星」「流星」「隕石」などの言葉が乱用されています。このように突然宇宙に注目が集まった主な理由は、 小惑星 2012 DA14 と、ロシアに衝突してした隕石です。この主題に触れる機会が増えると、混乱しやすくなり、これらの異なる分類の違いが理解できなくなります。そして、流星体や小惑星が小惑星、流星、隕石に加わると、状況はさらに悪化します。
基本的に、これらすべての天文用語には共通の起源があります。それは、小惑星、つまり、宇宙をさまよう岩石で不活発な天体です。しかし、この小惑星は地球の大気圏に突入するとすぐに流星となり、俗に「流れ星」と呼ばれるものをもたらします。この隕石が私たちの惑星への白熱降下を生き延びて地面に衝突した場合、それは隕石になります。
簡単そうに思えますね。結局のところ、すべてはこの岩体が位置する高さに依存します。ただし、この規則には例外があり、小惑星が位置する宇宙のサイズまたは領域に応じて、他の天文学的な「位置」に昇格または降格される可能性があります。
小惑星か隕石か？
小惑星の進路は、隕石や隕石になることに限定されません。宇宙をさまよう有望な「岩」へのもう一つの扉が開かれています。小さな部分が大きな小惑星から離れて太陽の周りを回り始めると、この「子」は自動的に「流星体」という名前を獲得します。
しかし、「そこには」何百万もの小惑星があり、そのうちの約75万個が火星と木星の軌道の間に位置するベルトを構成しており、多くの流星体の候補があります。宇宙の「岩石」の数が非常に多いため、標準から逸脱し、惑星と混同されるほど大きな割合に達するものもあることが予想されます。
これが起こると、小惑星は小惑星に昇格します。これは、例えば長さ 940 km のケレスの場合です。そして、惑星との類似点は恐ろしいものです。小惑星は大気を持たないにもかかわらず、その周りを衛星が周回するほど巨大になることがあります。
なぜ私たちは小惑星を研究するのでしょうか?
小惑星にはいくつかの科学的関心があります。まず第一に、それらは岩石惑星の形成過程の残骸であり、したがって私たちの太陽系がどのように形成されたのかについての一種の歴史的記録として役立ちます。さらに、これらの物体が地球に衝突すると、これまでに何度か起こりましたが、地球の形状が変化するだけでなく、 にも劇的な変化をもたらす可能性があります。
それだけでは十分ではないかのように、小惑星は貴重な鉱物の非常に豊富な供給源でもあるため、人類が将来この種の天然資源の探索を開始し、地球の富を増やすために鉱山労働者を宇宙に送り出す可能性が非常に高いです。